曹颙听了，心里默算了一下。

    曹荃是去年六月没的，曹颂要服二十七个月，原是应到明年九月。因今年赶上闰五月，所以明年八月初除孝。这算下来，可不正是九个月。

    因再过五日，是武举会试之期，曹颙见他提起孝期，还以为他想着前程的事，便道：“明年乡试在九、十月，正可好赶上！你也别太着急，咱们家也不是非要你赚功名不可！”

    会试三年一次，今年的恩科不算，上次是康熙五十一年，下次是康熙五十四年。乡试在会试头年，按照省份到京城的距离远近，从八月到十月不等。

    曹颂涨红脸了，道：“哥哥，弟弟说的不是乡试之事，那个弟弟是不愁的，担心的是其他事……”说到这里，苦了脸，不再言语。

    曹颙喝了口茶，笑着说道：“除了这个，还能有什么使你为难的？”

    曹颂小心翼翼的看了曹颙一眼，道：“哥哥，能不能央求嫂子一件事！”

    曹颙见他这般正经的模样，放下茶盏道：“你怎么还见外起来？有什么，直说就是！”

    曹颂犹豫了一下，可怜巴巴的看着曹颙，带着几分恳切道：“那个，能不能求嫂子同母亲说说，别给弟弟定舅舅家的表妹！”

    兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹颙也听初瑜提过，只晓得对方是个性子爽利的姑娘。

    见曹颙这般神情，显然是不喜的，曹颙不由好笑，问道：“怎么？不是说这姑娘长得俊么，不合你的意？”

    曹颂皱着眉说道：“母老虎一般，哪个会喜欢她？也就母亲瞧着好罢了，反正弟弟是无论如何也不会娶她的！”说到这里，像是要浇灭心中的火气一般，端了茶盏牛饮着。

    曹颙见曹颂说得决绝，心下一动，望着他道：“不娶这个，你要娶哪个？二弟，你可是看上了谁家的姑娘？”

    曹颂闻言，险些呛着，脸憋得通红，口中嘟囔着“没有”，但是目光却是闪烁异常。

    曹颙活了两辈子，见这傻小子的模样，还哪里有不晓得的？见他不承认，也不揭破，“嘿嘿”笑了两声，道：“刚巧你嫂子有个表妹，也到了出阁的岁数，若是你不喜欢舅舅家的，就让你嫂子给你说这个得了！”

    “别！”曹颂忙摆手，磕磕巴巴道：“还是……还是别劳烦嫂子了！”

    或许他也觉得自己扭捏得可笑，犹豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起头来，看着曹颙道：“哥哥，弟弟这些日子去京中各处寺庙了！听说每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺庙里礼佛。查来查去后，晓得她们家最常去的是妙应寺。原是以为前儿会去的，不想却赶上宫里老太妃薨了，官眷都进宫！”

    这东一句、西一句的，是哪儿跟哪儿？曹颙想着平素晓得的人家，这姓董鄂的……姓董鄂的却只有一家。