乡试每三年举行一次，逢子午卯酉年为正科，其他像遇到皇家有喜庆之事加的科举考试，称为恩科。

    乡试的第二年，就是会试之期。

    会试在京城举行，各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。

    会试过后，便是皇帝亲自主持的殿试，这个却没有落榜那么一说了，只是在贡生中从新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲为“进士及第”、二甲榜单上为“进士出身”、三甲榜单上为“同进士出身”。

    一甲取三名，状元。榜眼，探花，这三人直接授官。二甲同三甲榜单上的，则通过考试，有的授官，有的为庶吉士入翰林院学习，三年后，考试成绩合格再授官。

    京城这边，乡试同会试的地点都是一处，就是崇文门内的“贡院”。

    这边的贡院始建于明永乐年间，原是木板搭建的棚子，后来发生过几次贡院着火烧死举人或者焚毁试卷的事后，进行了改造，成了砖木结构。

    因这边同时是乡试同会试的考场，所以号房有九千多间，可以同时容纳九千多士子同时应试。

    十八日凌晨，曹颙便起来了。

    他还真有几分送学生去应考的家长的感觉，心中不自觉将古代的科举同几百年后的应试教育联系到一起。要是对照科举考试的四级，好像有点小学、中学、大学、研究生院的感觉。这乡试，感觉就同几百年后的高考很是相似。

    贡院那边，要在卯初（早上五点）入场，这中间还有考前的检查，所以需要早些过去。

    芍院这边，兆佳氏已经使人预备了装满了吃食同水的竹篮，还有两个马桶。早点也使人预备好了，还特意吩咐厨房那边做了一盘琥珀核桃。

    这还是古时传下的习俗，应试试子多吃核桃，认为核桃能补脑。

    曹硕同曹项也起身了，两人都换了半新不旧的单衣裳，过来同母亲辞行。见曹颙同初瑜也在，两人都躬身给哥哥嫂子见礼。

    兆佳氏往曹硕身上摸了一把，道：“这衣裳也不抵寒，要是冻着了，可怎么好？还是叫人换两套厚衣服，就是脏了两套新衣服又能如何，到底身子要紧？”

    曹硕的眼圈有些发黑，看来是昨晚没歇好。听兆佳这般说，他小声回道：“母亲，考场里不让穿夹衣，要是夹衣的话，也得拆了开来。儿子穿了两件单衣，不会冷着。”

    兆佳氏听，不由“啧啧”两声，道：“这哪里是去考试，真真是遭罪去了。快点吃了早饭，让你们哥哥送你们过去吧！”

    曹硕同曹项应了，却不好就坐，请众人也坐。

    曹颙道：“我同你嫂子方才吃过了，你们两个快吃吧。还不晓得要排队多久，咱们也早些过去稳当。”