今年是乙未年，民间老话说得好，“十羊九不全”，加上幼子又是生在冬天，草木凋零之际。

    这会功夫，曹颙已经挑了门帘进去。

    庄先生见曹颙面容黑瘦许多，面上也有些动容。

    曹颙将酒菜放下，给庄先生请了安。庄先生将他仔细看过了，眼里露出相询之意。

    曹颙扶着他的手臂，请他到炕桌边坐了，道：“先生且宽心，不过是皮外伤，已经尽好了。您同父亲先吃酒，我先去衙门走一遭，晚上回来再陪先生说话。”

    曹寅少不得又吩咐一句：“去兵部衙门前，还是先到西华门递请见帖子，看看皇上有什么吩咐没有。虽说皇上恩宠，却是不能忘了臣子的本分，省得惹来是非口舌。”

    曹颙应了，亲自将酒菜给两位亲张摆好，又倒了热水，将酒烫上，才出得门去。

    待曹颙走后，庄先生对曹寅道：“得子如此，大人已是羡煞众人。”

    曹寅“呵呵”两声，面上也是浮起得色，口气却谦逊道：“还有很多不足，过于妇人之仁，性子有些懒散，上进心也不足，少了几分魄力，当不得夸。”

    庄先生闻言，不由语塞。

    难不成这就是“望子成龙”？非要曹颙飞黄腾达，扬名立万，这当父亲的才能知足？

    那边，曹寅已是沉吟道：“颙儿乳名连生，他的小兄弟，就叫长生。如今，我也没别的盼的，就指望孩子们能平平安安的……”

    因魏黑等人这一路也是辛苦，曹颙便没有使人叫他们，而是另带了两个长随出门。

    刚到胡同口，曹颙就见智然戴着僧帽、披着灰色僧衣踱步过来。

    大半年没见，智然的脸上圆润不少，眼睛笑眯眯的，看着有些高僧的模样。

    曹颙勒了马缰，翻身下马，笑着说道：“什么时候从山上下来的？小和尚看着是挣破束缚，悟到大自在了？”

    智然双手合什，口宣佛号，道：“阿弥陀佛，曹施主别来无恙？”

    在智然面上，曹颙却是将面具去了几分，无奈道：“不晓得算不算有恙，约莫着我也悟了，往后却是少不得要装模作样的，做牛做马，‘忠孝仁义’。想要混日子偷懒，怕是再也不能。”

    “曹施主着相了，心静自然凉，存了愤懑，只会越发辛苦，还得去了这个才是。”小和尚的面上露出慈悲之色：“就如同小僧这半年一般，因钻了牛角尖，险些入了魔道，幸好佛法无边，渡小僧完劫。曹施主迷乱之时，不妨多同小僧论论佛法，安下心神，方能游刃有余。”

    曹颙听了小和尚这番话，看着比自己还显得老成的小和尚，心里却是疑惑，难道真是“佛法无边”的缘故？

    两人同龄，曹颙又是两世为人，但是比起来，还是小和尚性子稳重。