十六阿哥看着曹颙，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错的。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若万不可轻心，当切记，切记……”

    九贝子府，客厅。

    八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。

    九阿哥疾步进来，看到座位上的八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”

    八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”

    九阿哥在八阿哥下首坐了，笑着说道：“左右圣驾不在宫里，也不要起早，就贪睡了一会儿。”

    八阿哥见他眼圈发青，想着他方才走路轻飘飘的样子，不由摇头，道：“你也老大不小了，也当爱惜爱惜自己个儿身体。”

    九阿哥“嘿嘿”笑着，岔开话道：“到底有什么要紧事儿，使得八哥亲自登门？八哥快说说，弟弟可好奇着。”

    八阿哥闻言，收敛妆容，正色道：“九弟，上次我劝过你不要掺和内务府的事儿，你为何不听劝？”

    “呵呵，这是哪儿的话，弟弟自然听了八哥的话，谁吃饱了撑着，掺和这个。”九阿哥讪笑着否认，眼睛却是不敢看八阿哥。

    “内务府那边的报名商贾才七家，这里面没有九弟的手脚？”八阿哥皱眉，道：“九弟，这不是置气的时候，当以大局为重。”

    “七家？”九阿哥却是变了颜色，挑了挑嘴角道：“我倒是要看看，哪个混账东西肥了胆子，敢给我抹眼药！”

    八阿哥见他还纠缠这个，摇头，道：“九弟糊涂！你还嗔皇阿玛没圈了哥哥么？内务府如今主管的是谁，是小十六、小十七。曹颙的总管不是举荐的，不是升迁的，是皇阿玛钦点。就算曹颙再闹腾，后面站着的是皇阿玛！你这哪里是同曹颙对着干，你这是同皇阿玛叫板啊！皇阿玛那边，指定要将罪过算到我的头上。”说到最后，已经带着几分苍凉。

    九阿哥攥了拳头，闷声道：“干八哥何事？即便皇阿玛怪罪，也当怪弟弟才是。我实在不忿，让曹颙那个小奴才秧子猖狂得意。我就不信了，这劳什子采购要是儿戏收场，曹颙这内务府总管还能做得妥当！”

    八阿哥摆摆手，道：“看来九弟是真容不下曹颙，你却是忘了一句话。天欲令其亡，必先令其狂。九弟要是真想对付曹颙，当让他得意才好。他年岁不大，却是受皇阿玛这般器重，除了曹家的干系外，也因他平素行事稳重。”

    九阿哥使劲拍了拍桌子，面上很是不干：“莫非就这样算了，实令人咽不下这口气。都在京城这边，谁还能充糊涂人？谁不晓得，内务府是八哥的势力。曹颙闹这一出，不是打八哥的脸是什么？”

    八阿哥闻言，心里却是一凛，视线望向北面，眼里露出痛苦之色……

    前门大街外，徐州会馆。

    几个商贾在会馆厅堂，已经是站立不安。

    少一时，就见一小厮奔进来，气喘吁吁的冲一人报禀：“爷，扬州会馆那边出来人了……”

    那人同其他几个商贾对视一眼，面上都有些动容。