“嗯，安，起吧！你也随扈？怎么前几日，没见过你？”十六阿哥问道。

    曹颂起身，带着几分恭敬道：“回十六爷的话，奴才原本休沐，因外班有几个侍卫染了痢疾，返回京城休养，这边缺人手，京城那边就又过了十几个。”

    “原来如此，爷记得，那几个染病的侍卫从半壁店下的船，怨不得如此，你是何时到的？快马从京城追御舟，想来也辛苦了。”十六阿哥点点头，说道。

    “都是奴才的本分，不敢当辛苦。原本昨儿早上就到了段村，因御舟已经起锚，沿途骑马相随，下晌才上船。”曹颂躬身回道。

    十六阿哥对曹颂摆摆手，道：“无需这般拘谨，当了两年差，你这规矩可学得差不多了，又没有别人在，私下里自在些好。爷刚从御前领了差事，明儿要往热河走一遭，要带几个人过去。你若是缓过乏了，爷就跟侍卫处那边点你。”

    曹颂闻言，大喜，忙咧着嘴道：“十六爷，不乏，不乏，愿为十六爷效命！”

    “恩，那爷就跟阿灵阿说一声，算你一个。你当值去吧，换班后好生歇歇。明儿御舟起行前，咱们就下船。”说完，带着赵丰往船后去了。

    曹颂犹自欢喜不已，搓着手，喃喃道：“热河的差事，岂不是要见到哥哥了……”

    不过，想到家中有了身子的妻子，他才想起，没有问十六阿哥什么时候回来。

    热河，淳王府园子，西院。

    这里是曹颙夫妇暂住之地，正房五间，两侧各有抱厦三间，后边还有排房。跟来的女眷，就住在此处，倒也算是宽敞。

    暮色渐浓，屋子里已经掌灯。

    因曹颙不当差的时候，家里就吃三顿饭，所以这边才撤下饭桌。

    天慧坐在炕上，面前摆的七七八八的东西，有笔墨纸砚，还有些银制的小碗小筷子。她摸起一物，拿起来放到另外一侧，小嘴里嘀咕着相应的名字：“砚……碗……碟……镇纸……”

    曹颙坐在旁边，看女儿忙乎，问初瑜道：“这倒是个认东西的好法子，也顺带着学说话了，你想出来的？”

    “是乌恩同七娘两个想出来的，她们两个，倒是能玩到一块去。”初瑜笑着回道：“香草怎么舍得让七娘住到这边？瞧着她是真拿七娘当闺女带了。到了这边，这才多大会功夫，都给缝了好几身衣服了。额驸没见着，七娘今儿终于不再扮假小子了，有点小姑娘的模样。一刻不得闲，甚是淘气，却是不招人厌，到这边才两日，里里外外的，都稀罕她。要是妞妞在就好了，指定能跟她玩一块堆去。”

    曹颙笑着听了，刚好天慧拿了筷子叫“笔”，他便将毛笔捡起来，塞进天慧的左手道：“这个是笔，方才的是筷子。筷子是一头粗、一头细，摸着有点凉，那是银子制的。这笔杆子是用竹子制的，摸起来没哪个凉。在一头有着小毛毛，天慧摸摸看。”