曹颙在旁，亦跟着十六阿哥起身，躬身见礼。

    四阿哥摆摆手，叫两人起来。宾主重新落座，四阿哥看了曹颙一眼，对十六阿哥道：“十六弟与曹颙能专程赶来，我心甚慰。只是规矩所限，今日不能留你们两个吃酒了。”

    十六阿哥笑着说道：“这个四哥不说，弟弟也晓得。我不过是闲着没事，知道四哥休沐，就过来寻四哥说话，四哥不要嫌弟弟烦。至于曹颙，还得赶回家去做孝子，不能久留。”

    “是么？”四阿哥随后应着，看了眼曹颙。

    说了几句闲话，十六阿哥望了望座钟，见时候不早，怕耽搁曹颙，就对曹颙道：“孚若，你先回府吧，我同四哥喝会儿茶再回宫。”

    曹颙闲坐无话，也正打算告辞，闻言便起身，同四阿哥别过。

    四阿哥唤了个管家，吩咐将曹颙送出府。

    十六阿哥端着茶盏，忘了里面的茶叶浮浮沉沉的，半晌没吱声。

    四阿哥见他神色怅怅的，有些发愁的模样，开口问道：“这是怎么了？遇到难处了？”

    十六阿哥皱着眉，点了点头，犹豫了一下，道：“四哥，我现下见了曹颙，老想踹他一脚，都快魔怔了。”

    谁不晓得，十六阿哥与曹颙关系向来要好。从亲戚上说，他们是表兄弟；从姻亲上说，十六阿哥是曹颙的叔岳丈。加上两人当年为同窗，这交情甚为深厚。

    虽说朝廷有规矩，皇子阿哥不得结交朝臣，但是这些年也没碍了十六阿哥与曹颙的亲近。

    这好好的，怎么想起这个了？

    四阿哥听了，有几分纳罕，挑了挑眉毛，道：“怎么，曹颙得罪你了？”

    十六阿哥支着下巴，摇了摇头，瞅了瞅门外侍立的小厮，一副欲言又止的模样。

    四阿哥见状，挥挥手，将人都打发得远远的。

    十六阿哥这才叹了口气，对四阿哥道：“四哥，虽说曹颙做了咱们侄女婿，但是从额娘那边论起，我还要唤他声表哥。认识七、八年，有时候心里还真挺依赖他，凡事乐意寻他拿个主意。这要是……这要是曹夫人真是皇家血脉，不管是伯王的女儿，还是皇父的公主，那曹颙岂不是都是咱们的外甥？我这当舅舅的，将外甥当表哥这些年，这叫什么事儿？不应该踹他两脚，解解恨？”

    这些尘封往事，四阿哥的心中晓得些。

    听十六阿哥说话带着孩子气，他实是哭笑不得，板着脸道：“十六弟，慎言。这些捕风捉影之词，岂可尽信？”

    十六阿哥摸了摸下巴，道：“四哥，您以为弟弟愿意信？不信又能如何？除了月初的如意之外，听说去年太后给曹家的赏赐中，还有太皇太后的遗物。太后她老人家，这些个孙女、孙媳，谁有这个体面？就是五哥府上的几位福晋，也不曾有过这般厚爱。再说，宫里的几位娘娘，哪个是吃素的？这两日，曹夫人寿辰，宫里赐礼的主位不是一个两个。”