到底天冷，曹颙也不敢让孩子们在外头久待。万一冻着了，也不是闹着玩的。

    来的时候有些绕远，回去时众人就抄进路，从山的另外一头下山。

    尚未到山脚，远远的就见有座茅屋，四周圈了篱笆。

    天佑他们几个小的都好奇，巴着脖子，往那边望去。连曹颙都多望了两眼，要是没有记错，这片还在曹家的地界内，这茅屋里是何人？

    同来的管事中，有两个是庄子这边的老人，一个叫何长贵，是何茂财的侄子。他年岁不大，不过二十来岁，却是有眼力见。

    见曹颙往茅屋那边望去，何长贵笑着说道：“大爷，那里住的是咱们庄子的佃户，原是王家窑村的，姓郭，一家祖孙四口。前几年，王家窑村那边修行宫，地少了，他就投了咱们庄子。大爷、小爷们想来也累了，要不去他家喝口热水？”

    曹颙听了，原想摇头，不过见孩子们脸上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使个人说声，不要惊扰了他们……”

    这边说着话，就是院子里走出几个壮汉来，穿着光鲜，都牵着马。为首之人，趾高气扬，跟着的几个，手里提着鸡鸭等物。

    这几个人，还没上马，就见院子里又出来一个汉子，庄户打扮，手中举着的，不是菜刀是何物？

    前面那几个人，并不见慌张之态。

    那庄户汉子才出门，就被后至的一个老妪给抱住，夺去了菜刀。

    这会功夫，曹颙一行已经近了，能听到他们争执的声音。

    曹颙的脸色深沉，方才的好心情已经烟消云散。自前面那几个壮汉出来，曹颙从他们的穿衣打扮上，就认出他们是曹家下人。

    前面那几个人，见那庄户汉子手中没了菜刀，越发得意。为首那人，上前冲着那汉子就踹了一脚，嘴里骂骂咧咧道：“他娘的，真是刁民，也不撒泡尿照照，你算是什么物儿？”

    那汉子被踹得弯下腰，涨红着脸，怒视那人，说不出话。

    那老妪已经跪下来，哀求道：“胡爷，小人家这几亩地，挨着山，是薄田。大管家恩典，允了咱们两成半的租子。今年又是大旱，别人家挨着井边还好，有些收成。咱们这几亩地，连五成熟都没有。就是两成半的租子，也是艰难，哪里还能凑得上四成？求胡爷开恩，饶咱们一条生路……”

    “放屁！新开的田是薄田，这种了三年的田，是哪门子薄田？想要赖租子，你们也不打听打听，这庄子是谁的？咱们主子是皇帝的亲孙女婿，王府的姑爷。你们这些刁民，是活腻味了不是？非要一条链子，将你们锁了，送到衙门里才肯安分么？”为首那人，穿着厚厚的毛皮衣裳，仰着下巴道。

    那老妪见他说咬牙不松口，实是忍不住，哭道：“胡爷，您不是说，只要，只要……就免了我们那一成半的租子么……”

    那姓胡之人闻言，却是勃然大怒，抬起脚来，踹了那老妪一脚，道：“奶奶的，胡爷我什么时候这么败兴过？就你媳妇那玩意儿金贵不成？爷是见你们可怜，才赏你们个脸面。狗娘操的，真是给脸不要脸。”