静惠与素芯闻言，彼此对视一眼，都觉得无奈。

    静惠要照看女儿，料理家务，哪里是能抽身的？素芯这边，成亲几个月，还是新媳妇，穿着一身红衣，也不宜抛头露面。

    不过，对于婆婆的性子，她们两个也算晓得些，知道向来独断，听不得人劝。因此，应了一声，静惠吩咐人去西府探问。

    素芯这边，还要回自己房里侍候丈夫早饭，就从婆婆房间先退了出去。

    窗外已经绿意盎然，兆佳氏还寻思穿什么旗袍，得往庙会上布施多少香油钱。如今小儿媳妇也进门了，她实没什么盼的，只盼着早点抱孙子。

    生了三个嫡子，若是没有嫡孙，那她如何能咽下这口气。

    不求天上金童下凡，也不能比天佑相差太多。至于恒生，兆佳氏从来就没有将他当作曹家的血脉过。

    没想到，派到西府的人还没回来，曹颂就皱眉进来。

    兆佳氏见状，不由意外，道：“你不是上午的差事么？怎么还不出城，耽搁了怎么好？”

    “母亲！”曹颂看着兆佳氏，已经红了眼圈，脸上憋得通红，问道：“是母亲吩咐的涨租子？”

    兆佳氏点了点头，道：“是啊，去年花销大，老四外放当差、定亲，老五娶媳妇，铺子里的买卖需要本钱，哪样不要银子？”

    “去年大旱，儿子不是专程使人下去减租了么？”曹颂盯着母亲，只觉得浑身发抖，没有力气。

    对于这个结果，他并不意外，但是听到母亲振振有词，他还是有些受不住。

    兆佳氏虽不明白儿子为什么提这个，但是想到“减租”二字，仍觉得肉疼，白了儿子一眼，道：“我晓得那是颙哥儿怂恿你的，你这大傻子，却是不想想，西府不靠着庄子嚼用，咱们这边上下百十来口难道喝西北风去么？颙哥儿要做善人，任他做去，平白拉扯上咱们做什么？分家就是分家了，咱们不去占西府的便宜，也不当那个冤大头。”

    曹颂看着面上讥色正盛的母亲，眼前是门外撞得脑浆都出来的那具尸体。

    虽说步军都统衙门已经来人，将尸体收走，管家于安同东府曹元也跟着去了衙门，但是那是一条性命，曹颂如何能心安。

    想着为了佃户的缘故，哥哥年前还专程同自己说过，还问自己能不能照看到，要是吃力的话就将赵同使过来帮他。

    他当了几年家主，不愿意让哥哥再将自己当孩子，拍了胸脯打包票，使了府里的二管家专管此事，没想到还敌不过母亲的贪婪之心。

    曹颂既是沮丧，又是羞愧，一下子坐在椅子中，神情木木的，说不出话。

    兆佳氏犹自奇怪，儿子不去园子当差，跟自己找什么后账，刚想要骂两句，就听到院子里传来急促的脚步声。

    人未到，声先到。

    “二哥，到底怎么回事？咱们家大门外死人了，还惊动了步军都统衙门……”随着说话声，曹頫疾步进来，顾不得先跟母亲见礼，冲着曹颂一连串的问道。