绿菊见他们兄弟有话说，亲自奉了茶后，就带着丫鬟婆子下去，将屋子留给他们兄弟。

    曹颂瞧着他神色不对，道：“老四认识这个段老太？”

    “二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇护，弟弟已经死在亢贼的板子下。弟弟能从寨子中逃出来，也是段老太援手的缘故。”在兄长面前，曹项无所隐瞒，如实说道。

    听到这个，曹项想起寨子里救出的两个县官，庆幸道：“幸好老四先出来，那两个县官，虽还有口气，也只是有口气了。”

    曹项想到失踪的娇娇，犹豫了一下，看着曹颙，问道：“大哥，弟弟同行之人……”

    曹颙看了他一眼，反问道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什么？”

    还能有什么？不是先祖母对今上的抚育之恩，还有大伯垂龄伴驾之谊么？曹项听了曹颙的话，脑子里有些馄饨。

    “是君恩。”曹项思量了一会儿，回道。

    曹家长辈不说了，在他们这一辈，从堂兄曹颙算起，都是幸进。加上哥哥曹颂的侍卫缺也好，还是他曹项的七品顶戴也好。

    “还好，你还不糊涂。既是如此，你就当晓得什么不能做，什么能做。”曹颙冷哼一声，说道。

    当哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他优柔寡断，办事没魄力。

    他自己能收留有盗墓嫌疑的王氏女，却不能让弟弟将亢娇娇带着身边。

    两个女子都是重罪，但是性质不同。一个“反”字，就使得曹颙退避三舍。

    “大哥，弟弟我，弟弟我……”曹项望向曹颙的目光，带了几分恳求：“她祖母将她托付给弟弟，能不能求大哥想个法子，保全她平安？”

    “一切，还要看圣裁。”曹颙看了看东北方向，回道。

    曹项带了几分意外，喃喃道：“大哥已经报到御前？”

    曹颙点点头，没有丝毫迟疑，道：“四弟，你要清楚，自己是朝廷命官，明白自己的立场。只要你是这大清朝子民，就要学会敬畏大清律，切莫想着以身试法。要不然，不仅是你自己的性命顶戴，还要连累家族，你当清楚。”

    曹项晓得堂兄说得有理，脸色带了几分沮丧，没了动静。

    曹颙这边，也是没有法子。这个娇娇虽身世可怜，但要是就这样收入曹家，遗祸无穷。他是只许州官放火不许百姓点灯，也是防患于未然。要不然，他的堂弟们，真仗着曹家的势，为所欲为，那就是破家的根本。