静惠还好，有了身子，看着这半岁大的男孩，也觉得心里欢喜；素芯肚子还没动静，只觉得尴尬。

    曹项见过嫡母，就到西府给伯父、伯母请安。

    这边伯侄见面，没等叙别情，就听到远远的传来钟鸣。曹寅神色一禀，忙凝神细听，却是正好响了四声。

    曹项听了，立时从椅子上占了起来，诧异道：“大伯，这是……”

    “太后薨了……”曹寅摘下帽子，搁在几案上。

    这会儿功夫，就听到钟声再起，还是四声。远远的，又有其他钟声呼应。想来用不了几个时辰，这国丧的消息就要传遍京城内外。

    按照礼制，遇到帝后丧，京城百姓，不分军民男女，皆要素服服丧。官员服丧百日，民一个月。

    户部衙门这边，紧挨着皇城。有赶上要落衙之际，衙门中众人，自然也听到钟声。

    从上月下旬，太后就病重，内务府那边连治丧大事都预备好了，所以听到钟声，官衙这边并未有什么纷乱。

    大家都脱帽摘缨，心里则是想什么的都有。

    有暗暗埋怨的，这眼看就到了“封印”休年假的功夫，就赶上国丧，年也过不好，还要去宫里排排站。不过，这也是品级高的，品级低的，心里已经思量，赶紧打发人回家，到肉铺里多买些羊肉猪肉。

    这国丧，七七十四九日不能宰牲，岂不是让人难熬。

    可见，有这样想法的不是一两人，听说这日京城的肉铺发生抢购，还挤伤了几人。肉铺中的生肉与盒子铺里的熟肉，都叫百姓抢购一空。

    这都是闲话，暂且不提。

    却说曹颙这边，到底是见过太后几面，不能当陌生人待。听闻丧钟时，他心里还真有不是滋味儿。

    博尔济吉特氏执掌满清后宫的历史，随着太后的薨逝，彻底成为历史。家中母亲缝制的蒙古袍，还没有缝完，太后已等不及，离开了紫禁城。

    京城各大王府的宗亲与皇子皇孙，都已经换了白衣，赶往宫中。幸好前几日，礼部上了折子，请示丧服礼制，使得各个王府都有了准备。

    曹颙他们这边，就不能按照每日的规矩落衙，直到等到礼部来人，通知明日集结举哀的时辰，才离开衙门散去。

    折腾一番，曹颙出了衙门时，外头已经尽黑。

    沿途有挂灯笼的人家，也都换成了白灯笼，映衬着腊月的京城越发显得寂寥。

    待曹颙到家时，就见家中仆从，都换了白袍子。曹项今日到京之事，曹颙已晓得，晓得平安到家，就放下心来。

    他心里担心母亲，进了二门后，就直接往兰院。