曹頫见曹寅肃容，撂下胳膊，站在曹项身边，垂手听了。

    伯侄正说着话，就听到外头传来脚步声，随后有小厮道：“老爷，大爷回来了。”

    “颙儿进来，你两个小兄弟回来了。”曹寅扬声道。

    曹颙也是听门房说曹项兄弟来了，才直接到书房。从上个月他们兄弟去海淀读书，这已经过去月余，兄弟几人少不得大礼相见。

    曹颙身为兄长，少不得过问几句二人功课。

    虽说他没有经历科举，但是一笔好字出自书法大家，打小家学里的先生也是将曹颙的聪敏赞了又赞的，所以曹项兄弟两个对于堂兄过问功课，也恭敬答了，丝毫不敢有抱怨轻视之心。

    寒暄完毕，曹寅打发他们先回东府。

    屋子里只剩下曹寅父子二人，曹寅从抽屉里拿出一个册子，递给曹颙。

    曹颙晓得父亲近些日子预备这“应试宝典”，刚才也见曹项兄弟手中拿了。既然他们都有了，那手中这份自然是给别人的。与曹家有关系的应试之人，只有曹家的前西席钱陈群。

    “钱陈群有大儒之风，总有出头之日。只是性子淡薄些，少了功利之心，要不然定能封阁拜相。不过，以其大才，即便不能为阁臣，也能以文章立世。”曹寅说道。

    “父亲，他性子孤介，就算送过这个去了，也未必会用。”曹颙说道。

    钱陈群书生气浓，骨子里有些清高，所以曹颙这般说。

    曹寅笑着摸了摸胡子，道：“不是给他用的，只是让他承这个人情。倘若今科不第，还能在回来教导天佑他们几年。”

    瞧着父亲的意思，竟有些笃定这钱陈群会落第。

    曹颙心中大奇，若说侵淫八股功夫，就是曹项兄弟两个加起来，也比不得半个钱陈群。

    “父亲，莫不是钱陈群有什么犯忌之处？”曹颙想来想去，只有这个。

    曹寅点点头，道：“康熙四十四年，皇上南巡时，看了钱陈群的献诗，爱其才命其随扈回京应试，他以母疾不赴。换做其他人还好，不会翻出十几年前的旧事。这赵申乔如今处境尴尬，不求有功，只求无过，怎会点录此人？”

    曹颙听了，只能无语。

    钱陈群未及弱冠，就名扬江南，十几年来仕途无门，想来也是此事的影响。

    与赵申乔同朝为官，曹颙原本还对他的处境有所怜悯，眼下却是晓得可怜之人当有可恨之处。

    果不出曹颙预料，就算是曹颙亲自前往，钱陈群仍是婉拒了曹府好意。饶是如此，曹颙也将那册子留下。

    钱陈群有名无势，既然是其母让他应考，那没有考中，也不会怅然回乡。

    京城各项花销多，居住不容易。能到曹家做馆，也算给钱陈群提供一块净土。

    曹颙留下册子，也是为他落第回曹家提供个台阶。