“这一生，总算没有白活。”曹寅的神情似喜似泣，摩挲着这些书说道，话音未落，又咳了起来。

    曹頫看着伯父神色黯淡，脸色蜡黄，总是觉得不对劲，心里暗暗吃惊，道：“大伯，您这是不舒坦？要不然使人请太医过来。”

    曹寅撂下书，掏出帕子，堵住嘴边，又咳了几声才住，幽幽的说道：“不碍事，老毛病了。”

    曹頫晓得伯父有宿疾，但是每年也没有今年咳得这般骇人。看着曹寅斑白的头发，他不禁有些担心，道：“大伯，您别跑海淀了，有什么跑腿的活儿，您吩咐侄子就是。如今天转凉，大伯当保重。”

    曹寅将书案上半盏凉茶端起来，一饮而尽，道：“压压就不咳了。”

    曹寅听了，撂下手中的书匣，笑着看着曹頫道：“你堂兄差事重，没空在我身边；你七弟又是稚子，这几年幸亏有小五陪我，日子才好挨些。如今又想着刊印伯父的陋作，大伯心里甚感宽慰。”

    曹頫被夸得满脸通红，却不好意思居功，摆摆手道：“大伯误会了，刊印大伯诗作，是大哥的主意。侄儿不过是听了兄长的吩咐，略尽绵力。”

    “坐下说话。”曹寅挨着炕边坐了，指了指面前的小凳子道。

    曹頫应声坐了，曹寅伸出手来，抚了抚胡子，道：“小五不喜功名，爱好杂学，这个我是晓得的。只是身为曹家子孙，除了考虑自己个儿，还要想到家族荣耀。”

    曹頫低着头，道：“侄儿愚钝，榜上无名，让大伯失望了。”

    “若是进士那般好考，那进士就满街飞了。”曹寅闻言，不由失笑，道：“只是你也不必想太多，你是家中幼子，并不指望你支撑门户，只要你照顾好己身，就算是大孝顺。催你们科举，不过是希望你们下半辈子人生平坦些。不管权势变化，进士招牌就是自己的资历。大浪淘沙，就算往后不做官了，找个书院做山长也好。”

    曹頫听了，眼睛发亮，看着曹寅道：“大伯，侄儿真不想做官。仕途沉浮，想想就叫人畏惧。侄儿想做学问，若是能有一日为人师表，也不枉平生宿怨。”

    曹寅听了，笑着说道：“就算想要为人师表，也要先晓得自己个儿的分量。做学问博大精深，不是上嘴唇碰下嘴唇那么简单的事儿。总要你自己个儿先将学问搞清楚了，才能为旁人授业解惑。”

    会试落第这半年，曹頫的日子过得迷迷糊糊。好像前途遮住一层迷雾，连他自己个儿都不晓得以后会怎么样。是到六部任笔帖式，还是到内务府当差，曹頫自己个儿心里也没底。

    如今听了曹寅这席话，曹頫才觉得豁然开朗，冥冥中找到了自己想要努力的方向。

    曹頫欢喜之余，还没有忘记正事，等到曹颙回来，说了自己对大伯身体的担忧。

    除了请太医照常把脉外，曹颙还专程去了十三阿哥府，接了方种公回来。

    按照太医的说法，曹寅的身子早年千疮百孔，又虚不胜补，能支撑到现在已经是奇迹。最要紧的是季节变幻之时，病体容易受创。要是静养，不大悲大喜，只要能熬到明年开春，明年就没问题；否则话的，只要病倒了，怕就是年前年后。