“早就盼着十七爷来，也能没事儿下一盘，十七爷倒是沉得住气，这都四月了了，桃花谢尽才过来。”曹颙同他向来熟稔，也没那么多客套，笑着说道。

    十七阿哥已经瞧见曹颙身后跟来的李鼐，带着疑惑看了曹颙一眼。

    曹颙同十七阿哥见过，转过身来，指了指李鼐，对十七阿哥道：“十七爷，这是我表兄，苏州织造府的长公子，单名一个鼐字。”说着，对李鼐道：“大表哥，这位就是十七阿哥。早年弟弟在上书房做过几个月的伴读，同十七阿哥也算相熟。”

    “奴才李鼐见过十七阿哥，给十七阿哥请安。”李鼐闻声已经跪下请安。

    见他这般大礼相待，十七阿哥倒是有些不好意思，摆摆手道：“起吧，不必多礼。”

    他这几年养病养的，不耐烦应付外人，说了这一句，就不晓得说什么了。他咳了两下嗓子，对曹颙道：“既是孚若这里有客，是不是我来得不巧了？”

    曹颙见状，听出他的意思，懒得应付外人，就唤管家先带李鼐到客房休息。

    在李鼐心中，皇子皇孙本就是高不可攀的尊贵人物，对于十七阿哥这般疏离也不觉为怪。只是在客房中，他想着十七阿哥对曹颙的亲热，心中有些羡慕。

    要是早年父亲也送自己到京中当差，自己也在侍卫处的话，会不会同皇子们也相熟？

    当时那是弟弟还在，父亲偏爱弟弟，自己这个嫡子当的委实也不容易。因这个，母亲掉了多少眼泪。要不是祖母压着，姨娘仗着父亲的宠爱，早就要爬到母亲头上。

    想到这些，李鼐先前那全心追查杀弟仇人的心思，不知不觉也淡了几分……

    苏州，织造府，书房。

    李煦手中拿着长子亲笔书写的家书，脸上阴沉不定。次子之死，始终是他心头之痛。这几年虽没有到京城，但是他始终叫人盯着顺天府那边。

    可是因线索太少，顺天府府尹都换了几次，李鼎遇害的案子都没有破。

    如今，这长子进京两月，先后就两件大事。先是查出有李家骨血流落在外，接着又查出杨氏同李鼎遇害有关。

    想到那个曾是自己父子两人禁脔的杨氏，李煦捏皱了手中的信。要是儿子之死，真同这个贱人有干系，那他定要叫着贱人生不如死。

    至于长子信中相问，如何追查旧事，李煦眯了眯眼睛，眼前浮出个温和有礼的人影。

    已经是伯爵了么？那也是李家的外甥。

    曹寅既然病故，曹颙为曹家家主，曹李两家的关系当更亲密一层才是。

    想到此处，李煦笑了笑，提笔给儿子回了封信，而后又给李氏写了一封信。

    京城那边关于李氏身世的传言，李煦这边也有所知，回想之前的蛛丝马迹，也颇为心惊，但是这又能如何？