众人往门口望去，就见十五阿哥、十六阿哥为首，带着宫中一串小阿哥到了。连四岁的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱着怀里，笑嘻嘻的看着大家。

    这兄弟之间，请安见礼的，又热闹了半晌。

    等厮见完毕，众人重新落座，四福晋也得了消息，使人接了二十三皇子、二十四皇子进内宅。这两位皇子，一个七岁，一个四岁，还小呢。

    九阿哥之前那点邪火，到底没撒出来。

    难得这么多小兄弟都出宫松松气，他这个做哥哥的，也不愿扮恶人，给大家伙儿找不自在。

    四阿哥的神情越发柔和了，难得脸上挂了笑模样，听兄弟们说话，心里却是叹了口气。

    满眼繁华，还缺了一人。

    独缺了一人，就是十三阿哥。

    不是十三阿哥闭门不出，而是今年冬寒早，十月里下了好几场雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今卧床养病。

    四阿哥昨儿刚去看过，十三阿哥只说没事，但是双眼凹陷，面色晦暗。私下里问了十三福晋，才晓得十三阿哥因风湿疼痛，这半个月睡眠一直不好……

    曹府是家宴，自然比不得四阿哥那边，用了晚饭，众人就各自归去。

    曹頫却没有随着母亲同兄长回东府，而是留在西府，同堂兄说起李鼐的异样。

    “怨愤？因王嫔娘娘的赏赐？”曹颙听了，有些意外。

    曹頫还以为他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可无。就说孙珏，若不是遭人算计，也不会身败名裂，让大姐得了自由。或许在李家眼中，咱们曹家同他们当一样的，都是皇上的奴才，早先不分上下。这不过十来年功夫，咱们家在京里站住脚，他们还是外臣，这次李鼐补缺又不顺，心里有不忿也寻常。”

    曹颙听着弟弟的话，苦笑道：“小五说的也对，不过李鼐并不是有心机之人，性子也算忠厚，这最后一句才是他心中生怨的理由。”

    “补缺？”曹頫挑了挑眉，道：“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官，能说了算的，怎么就怨到大哥身上？听说这半年，为了补缺的事儿，他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上，怎么没见他上门来说。难不成，还要让丁忧在家的大哥，主动为他张罗？”

    “这就是人心，怕他心里觉得，我当看在亲戚情分上，主动插手。就比如之前孙珏之事儿，他三分怪罪孙珏行为不检，七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。

    曹頫听了，不由摇头，道：“这就是李家的道理？谁欠了谁的不成？和着旁人都为他们活了。有这样的亲戚，想想还真叫人毛骨悚然。”