曹颙想了想，道：“自打广州开海关，这些年洋人每年从大清赚的银子，不可胜数。前些年招投标的南洋商道将要到期了，十六阿哥提过，想要从广州洋货那边下手，不仅要进口，还要加大出口量，看是否能同洋商争利。我过去，正好也可考察此事。”

    十三阿哥闻言，并不赞同，道：“皇阿玛已将你从内务府调出来，你怎么又掺合内务府之事？小曹，你有治世之才，不当拘于内臣。”

    曹颙闻言，不由苦笑。

    这天子家臣同朝廷重臣，又什么区别？如今是封建帝王集权制的巅峰，家天下的时代。不过是官名不同，在帝王眼中，都是一样的。说不定，内务府家臣，比朝廷重臣更顺眼些。

    “我还丁忧，又不是挂着差事，只是打着这个旗号，堂而皇之的去广州。说不得寻个好机会，就将那三十匹布脱手，也算完成圣命。”曹颙道。

    十三阿哥见他打定主意，就不再劝，只说说道：“要是真出远门，还要安排妥当。这一去一回，没有半年回不来。”

    曹颙点点头应了，少不得请十三阿哥照看一二。

    原是想托十六阿哥，但是十六阿哥在宫中不便，每年又随扈，不在京的日子多。因此，他就托了十三阿哥。

    十三阿哥自然无话，想起家中管事送来的那两个东洋女子，笑着对曹颙道：“既是你南下，那我就不用另安排旁人了。这对姊妹花，就请小曹顺路带去广州。”

    曹颙听了，忙摇头道：“十三爷饶了我吧，人言可畏。要是叫人晓得，我孝期带着两个女子出游，怕是跳进黄河都洗不清。”

    十三阿哥说完，也晓得失言，道：“的确如此，是我疏忽了。”

    此事就此作罢，撂下不提。

    王鲁生问曹颙出发的日子，晓得没定，忙道：“既是如此，曹爷就与俺同行吧。俺已经订了船只，出了正月就顺运河而下。”

    曹颙笑着说道：“就是想着搭你的顺风船，就不用自己操心安排了。”

    少一时，十三福晋使人上了席面，三人说起南方风俗景致，倒是让十三阿哥也生起羡慕之心。

    曹颙虽已经决定南下，但是怕李氏惦记，还没有告诉母亲，寻思等过了年再跟母亲提及。

    妻子这边，他却没有相瞒。

    初瑜进门十年，掌管曹府账册，晓得魏信这些年的功劳。听说船只失踪的消息，也跟着着急。

    曹颙心里，盼着有奇迹。或许船只中途休整，或者魏信另有际遇什么的。但是，也不得不做最坏打算。

    要是魏信真有个三长两短，广州的地契、房契都在他曹颙手中收着。