因这份想念，她在数年后，终于寻了个机会，从四川逃了出来。

    等到了江宁，花掉了盘缠，想要入曹府，却不得其门。

    她一个年轻妇人，孤身一人，就招来地痞，将她敲晕了，想要卖入娼门。

    当时见她的，正是如意花舫的主人绿娘子。

    说也是运气，绿娘子是从扬州出来的，早年同瑶芳生母是手帕交。

    瑶芳长大后，肖像其母，再看其年龄，绿娘子就怀疑是故人之女。等她醒来，一问，果不其然。

    绿娘子听了瑶芳的际遇，除了感叹宅门吃人外，还告诉瑶芳一个消息。

    曹家那位嫡出的大公子，可能被仇人掠走。虽说曹家没有大张旗鼓的寻人，但是烟花之地，消息最是灵通。曹家，在江宁又是龙头，盯着他们家的人不少。

    已经有不少士绅，想着寻美姬与曹寅为妾。

    瑶芳虽焦急不已，也只能等待。还好，不久之后，就有李氏夫人携子归来的消息。

    瑶芳虽想要见孩子一面，却被绿娘子劝住。

    对于豪门大户来说，嫡庶之分，天壤之别。不得见光的私生子，还是正室嫡出的公子，是两个不同的前程。

    瑶芳虽思子心切，却也晓得绿娘子说得在理。她就是私生女，没有入过程家大门，不是同生母蜗居在小院子中，就是寄人篱下，自是舍不得自己的儿子也受这般苦楚……

    听到这里，曹颙想起那年秦淮河上的经历，道：“怨不得在画舫时，您因我落水失态。原来不是怕受牵连，而是以为我是您的骨肉。”

    说了这么多，瑶芳早已是泪流满面，低头拭了泪，道：“是啊，听说是你，我当时心里都要高兴疯了。我还记得清楚，宁爷介绍大爷，说是‘文武双全，就连万岁爷见了，都赞一声好’。可是见你穿着锦衣，与总兵公子、知府公子为友，前程大好，我只能越发守着自己的本分，生怕失态，引起别人生疑……”

    不知是因为事情久远，还是因眼前这人是智然生母的缘故，曹颙对瑶芳，生不出轻鄙之心。

    “既是误认了我，后来又怎么寻到智然？”曹颙见稍加沉思，问出心中疑惑。

    瑶芳闻言，露出苦笑，道：“其实，那次是船上见你，我就觉得你面善，但是还以为母子连心的缘故，没有想旁的。后来老太君病故，出殡之日，我混在人群之中，想要见你一面。正好看到你扶着你母亲出来……你三分肖父，七分肖母……我就是想要再自欺欺人，也是不能……”

    曹颙听了，只能唏嘘。

    想起那年，因家中添了庶弟，父亲厚待庶子，母亲还为此委屈病倒。当时，曹颙在母亲窗下，听到母亲抱怨时，提过他出生时，父亲并未欣喜什么的。

    再加上李氏提及生自己难产，曹颙还真想过，自己是不是“狸猫换太子”里的“狸猫”。因母亲亲子难产夭折，父亲为了安慰妻子，抱来外头的孩子。