程梦星见状，不禁摇头，对曹颙道：“都说税衙官如虎、役如狼。看着这架势，还真有几分那个意思。”

    曹颙听了，道：“既是广州的商贾，若是常跑长江水道的，也当熟悉关卡，怎么还会节外生枝？”

    程梦星看了曹颙一眼，道：“不是谁家都有日照王家的家底，也不是谁家都有大靠山的。这税官，我敢说，别的长处不晓得有没有，这认人的眼力见却是最毒辣。什么人能捏拿，他们心里清清楚楚。再加上能补到这个缺的，哪个背后没有主子？都是为搂银子来的，欺软怕硬的功夫最是厉害。”

    到底是盐商大家的嫡系，程梦星对这些弯弯道道，也都知晓。

    曹颙闻言，心下一动，问道：“如今长江海关这位，是哪位爷的门人？”

    程梦星笑着说道：“还能是哪家？这边海关从康熙四十七年后，就是八阿哥、九阿哥门人的缺。”说到这里，他压低了音量。道：“八阿哥生前的好名声，十四阿哥如今在西北扬眉，全赖江南供给。这长江海关，历年的出息，就算不能占半数，少说也占了其中三成。”

    曹颙闻言，只觉得心里沉甸甸的，看着程梦星道：“独霸二十三年，就没有旁人分一勺羹？”

    若是他没有记错，在当年噶礼案发前，李煦兼过长江海关长官。后因噶礼案，他受到连累，才被撤了数项兼职，其中就有海关这个缺。

    听说噶礼案毕，李煦还上过折子，主动请求重兼此职，为皇帝主子分忧，最后不知为何不了了之。

    程梦星似明白曹颙因何这么相问，也不说破，点点头道：“都是这两位阿哥一系。这关税衙门，非同等闲。别的缺一任三年，这关税衙门，却是一年一点。不说别的，就是账务，若不是一系所出，如何能不出纰漏？”

    曹颙听了，只能抚额。

    不说旁的，就凭九阿哥这般在江南捞银子，以后就是死路一条。他的命运，并未因八阿哥的早逝，而发生改变。

    连程梦星，这整日想着美人词曲的风流才子，都晓得这个，这在江南并不是秘密。

    为何康熙默许，曹颙不知道；他也不是关心九阿哥，只知道追究起来，李家的罪过又多了一条。

    李家，已经是一艘沉船……

    曹颙猜得没错，王鲁生下船不久，果然解决了此事。

    内务府是十六阿哥管辖，十六阿哥是无力竞争储位、却又得康熙器重的阿哥，就是九阿哥在，都要给十六阿哥几分面子；九阿哥的门人，自然也乖觉。

    王鲁生的脸色，却不好看，回到船上，带着几分抱怨，道：“这哪儿是官？跟土匪一样。说是西北用兵的缘故，朝廷加税，六千两的税银，生生加到一万六千两！范家船上没那么多银子，他们就借口‘抗税’。要扣船。这是他们惯用的把戏，要是真扣了船，卸了货，想要再讨要回来，就是难上加难……”

    “一万六的税银，船上什么货？”曹颙带着几分好奇，问道。

    范家那船离这边不远，看着不如王家雇用的货船吃水深。

    “丝绸还有松江布。范家是洋行，船是他们家的，船上的货却是旁人的。要是真被扣了，这损失的就不单单是一艘船、一船货了，名声就要坏了一半。”王鲁生回道：“我方才问了范家管家，他们这条线跑过几次，都是熟的，想着妥当，这次才由范家二少爷押船。没想到赶上海关这边换主官，这次来的是个手辣的。他们送了五百银子的孝敬，都没入官老爷的眼。俺估计着，是欺范家少爷年轻，想要吞了这船。俺这边挂着内务府的名号，央求了半晌，才答应让范家交足税银后放船。”