四阿哥脸色晦暗，像是疲惫至极，没有看到十三阿哥的失态，揉了揉额头，道：“大军开拔两年，备战一年多，今年开打了。六月里、七月间，出动了几次大军，歼敌两百人，他们也好意思报大捷！户部的银子早空了，如今军饷钱粮全赖地方。已经有人弹劾云贵总督蒋陈锡、云南巡抚甘国璧迟误军饷之罪了。云南从去岁开始就少雨，许多地方绝收，不少地方还等着朝廷放粮，哪里又能预备出军饷来？”

    说到说着，四阿哥已经带了几分怨愤：“朝廷空糜，官员不思报国，各个尽晓得贪银子。一个知州，亏空就能数千两，一个知府，开口索贿，就是一万多两！都该杀！”

    这说的，就是年希尧牵扯进去的安徽官场贪墨案了。

    十三阿哥没有接话，想起一个关于年羹尧的传言来。

    年羹尧康熙四十八年去四川，在四川先巡抚后总督，已经十二年。期间，回京叙职过两、三次。

    平常年份，就算人不回来，礼也是不断的。

    这并不算稀奇，也是外地督抚常例。

    年希尧固然贪婪，年羹尧手上也不是那么干净的。否则，他当年拿什么左右逢源，四处投机？

    而后，八阿哥薨，年羹尧也对四阿哥死心塌的起来。

    据十三阿哥所知，四阿哥府的进项，除了王府庄子，就是年羹尧的孝敬。

    只是现下，四阿哥当年羹尧是心腹，顾不得这个。他又最是护短的，如今看年羹尧“忠心”，这银钱“孝敬”也就生受了。

    等到日后追查起来……十三阿哥心下一颤，对于眼前向来关系最为亲厚的兄长，莫名生出几分敬畏之心……

    一路上快马加鞭，曹颙终于在八月十四回到京城。

    进了城门，曹颙暗暗松了口气。人就是这样奇怪，多年前，他曾想要逃离京城；在京城待了十来年后，这里又让人有了念想。

    秋风送爽，京城里不少街道连个都挂起花灯，街上行人手中也多是提着点心包。还有走街串巷的货郎，嘴里吆喝着“月饼”，实际上不过是百姓人家吃的红糖饼。

    二、三文一个，不过是百姓人家买来凑节景的。

    街上人熙熙攘攘的，曹颙等一行只能勒马慢行。

    路过前门稻香村时，看着排得街尾的队伍，小满直念叨：“半年没吃稻香村的饽饽了，真是想这口了，回到家里，一定使人买个三、五斤，好生解解馋。”

    曹乙在旁，看着他座骑两侧挂着的大包小包，打趣道：“是想吃饽饽了，还是想吃旁的？小别胜新婚，这回弟媳妇可得小心了，说不得要被你囫囵个吞进去。”

    小满年纪大了，脸皮也厚了，听了这打趣，哼哼了两声，道：“二师父别尽晓得打趣小的，有能耐二师父回去了，别想着往前门胡同去，忍个三日再说……”