见李氏待他亲近，他就越发恭敬；见曹颙兄弟几个神色淡淡的，他也就眼观鼻、鼻观心，不去主动与曹家这几位表叔攀谈。

    一顿中秋饭下来，就是看人向来挑剔的曹頫，对两位哥哥说起这个李家“表侄”，也道：“还算本分。”

    只有曹项，同是庶出，见李语的谨小慎微，理解他的苦处，心中戚戚然。

    同李语说了几句话，问了几句课业上的事，曹项又觉得庆幸。自己就算是庶出，还有生母可依，手足相处也是兄友弟恭。

    李语十八岁，比李诚大五岁，按理说，应当兄弟二人一同下场才是。

    但是李家只使人安排李诚乡试应试适宜，李语这边，听着功课也有小成，却不知为何没有下场。

    瞧着李语这个脾气，也不像是能争的。

    曹项随口问了两句，晓得李语没有参加县试、府试，也没有捐监生，还是白身，前两年开始协助父亲打理家庭琐事。

    京城不少人家也是如此，嫡子继承爵位家业，庶子出面打理家族产业。

    以庶子庶孙行仆从事，对于家主来说，是安心了。毕竟，再心腹的下人，也好外人；哪比用自家骨肉，叫人心里踏实。

    对于庶子来说，却是悲哀之事，只能依附本家生活，有主子之名，没有主子之尊。前途没指望了，做得最好了，不过是落下点钱财。

    待李语走后，曹颙听着两个堂弟对李语的评价，心里颇为唏嘘。

    同小小年纪，就浑身心眼子的李诚相比，这个李语实是个本分的。不管是捐官，还是科举，若是他走仕途，说不定还有重振李家的一日。

    李煦许是老糊涂了，执着嫡庶之见，宁愿培养狡猾成性的李诚，也不留心下这个庶孙。

    虽觉得李语有点可惜，但是曹颙也没兴趣去介入李家家事。以他的想法，巴不得躲得远远的，怎么肯往前面靠？

    中秋节过后，曹颙回京的消息，亲戚之间也多得了音讯，少不得往来应酬。

    曹颙原想将寻西席的消息传出去，托人打听，但是想了想，若是那样，亲戚长辈推荐的，自己倒不好意思好好挑了，还是算了。

    所以，他就叫管家在京城官宦人家，打听谁家孩子大了，夫子要辞馆的，想从其中寻常妥当的人选。

    钱陈群那边，不晓得是胸有成竹，还是体恤夫子不好找，倒是没有催促，还如常用半日的功夫，教导几个孩子。

    这日，曹颙打外头回来。门房就送来几张拜帖。

    曹颙接过来看了，有几个江苏籍的官员，到京城候官，以曹寅旧友的名义，往这边投帖。

    曹家在江南的影响，曹颙巴不得早日消得干干净净，如何肯费心拉拢江南人士，给自己惹麻烦？

    所以，这几张拜帖不必理会。

    最后一张拜帖，却是个眼熟的名字——程梦显。