平素就见母亲挑几个媳妇的毛病，这般说好话，曹頫倒是有些意外了。

    他“咳”了两句，道：“太太放心，儿子见过早年太太的苦，若还行宠妾灭妻之事，那不成了混账东西？”

    兆佳氏听了，想起自家早年的委屈，不由的辛酸。

    这会儿功夫，她倒是想不起与儿媳妇们斗法，反而带了几分迟疑道：“你二嫂当家管事，紫兰、玉蜻两个欺不到她头上。你媳妇却是柔顺守礼的性子，你那美妾，不仅要挑容貌出挑的，性子还要好才行。”

    这会儿功夫，话题已经从给儿子纳妾，那帮着媳妇管制小妾上。

    曹頫心中暗笑，面上却不动神色，皱眉道：“太太，这女儿家长得好些，有点小性子也寻常。素芯是个贤惠的，不会计较这些。”

    兆佳氏见他这样，越发不放心。

    她想到五儿的生母路眉，虽不能当“绝色”，也是一等一的容貌，让自己受了多少委屈。

    她冷哼一声道：“这小妾耍脾气，使小性子，不当事；这当正房的，却只能‘贤惠’，这是谁家的道理？丑话跟你说在前边，你要是纳了不懂事的，媳妇能容得，我却容不得。到时候，一顿板子下来，你也别嫌我多事。”

    曹頫讪讪的说道：“儿子晓得了，定挑个长得好，又性子好的，省得惹太太生气。”

    兆佳氏见他听话，也就放下心，母子两个，又说了几句家常。

    红梅晓得今儿说的是自己终身大事，想偷听几句又拉不下脸，就在院子门口打转转。

    见曹頫笑着从上房出来，她心里“扑通”、“扑通”跳个不停，红着脸软软的叫声“五爷”。

    曹頫止步，抬了抬眉毛，似笑非笑的瞥了她一眼，才抬脚离去。

    直到他去的远了，红梅才抬去头来，摸着自己的脸，看着曹頫的背影，心里想着，自己以前真是糊涂。

    五爷比四爷俊多了，待人也和气。

    上房里，兆佳氏有些犯愁。儿子说红梅年纪大了，也当配人，要说给自己的长随贺老六。

    这贺老六，兆佳氏是知道的，三十来岁，在曹頫身边当差十多年，说是长随，不过是因为他会侍弄马，说起来就是个马夫。

    长得五大三粗，为人有些憨傻，媳妇前两年病死了。

    他不是曹家家生子，是曹荃当年在知县任时收留的孤儿，所以在府中向来不受重视。

    偏生曹頫顾念情分，一直留在身边当差。

    红梅毕竟是兆佳氏身边的大丫鬟，即便儿子不要，也该指个管事才般配。这贺老六，身份有些低了……

    跨院，上房中。

    素芯坐在外间炕边，正听两个婆子回事。