落在左住、左成眼中，就是义父情绪激荡，脸色苍白，身体摇摇欲坠。

    左住忍不住了，上前一步，搀住曹颙的胳膊，心中又愧又急。

    义父才出远门回来，旅途劳乏，还没休息，就让自己兄弟请到前院来。既是瞒了十多年的秘密，指定是难以宣之于口，要不然义父也不会瞒了这许久。这般逼迫，他们已是违背了孝道。

    左成见状，也跟着上前，搀住曹颙另一侧的胳膊，要同哥哥一道扶他入座。

    曹颙坐下，看看左手的左住，再看看右手的左成，情绪渐渐平静下来。他叹了口气，指了指书案前的椅子，道：“此事说来话长，你们两个坐下说话。”

    既然天佑、恒生都小大人似的去应付外头的世界，他也不该再将两个义子当成不解事的孩童。

    “那是康熙四十四年春，圣驾南巡，下驾江宁……”曹颙从织造府四友初见讲起，讲到四人的少年情谊，而后就是相继进京出仕。

    宁春父子之死，涉及二废太子风波，真正的幕后真凶，多半是十四阿哥，否则就是康熙。这一点，曹颙却没有直说。

    让两个孩子晓得真相是一回事，但是他不希望真相带着孩子们仇恨成长。

    父仇不共戴天，只适用于民间纠纷，面对至高无上的皇权时，这句话就是自戮的匕首。

    曹颙缓缓讲述道：“你们祖父在江南盐运使任上多年，向来受太子庇护，被视为太子门人。当年你们父亲与祖父入狱时。我在山东沂州任上，对于前因后果，还是后来从你们庆大伯处听说。那年，正是二废太子之前，你们祖父因江南任上的账目，被治罪入狱，你们父亲也受到牵连，被罢官关押。”

    说到这里，他顿了顿，道：“当时，你们马家伯父在长沙知县任上，鞭长莫及；我在沂州得到你们父亲入狱的消息后，使人斡旋，也迟了一步。只有你们庆大伯在京中，为你父亲四方求人，却是不得门路。这前后不过半月的功夫，你们父亲与祖父便在狱中自尽……你们嫡母是个刚毅果决的女子，安排仆人送你们母亲出京后，就吞金身殉了……你们庆大伯是义薄云天之人，叩阍为你们父亲洗脱罪名，却只落得个罢官流放、家谱除名的下场。”

    要说曹颙平生抱憾之事，一是宁春之死，二就是永庆的境遇。

    这洋洋洒洒一大篇，涉及朝廷庙堂，听得左住与左成都怔住了。

    过了半晌，左住方低声道：“义父，祖父与父亲入狱……冤否？”

    冤么？真不冤。

    根据曹颙后来所知，宁春父亲在江南巡盐使任上八年，孝敬太子的银钱百万不止。

    不说孝敬太子的，就说宁春家的奢华，也是曹颙亲眼见的。要知道，巡盐使不过是从三品，年俸不过一百多两，加上世袭佐领与爵位俸银，总计也不过三、四百两。

    宁春在江宁时，不过是十五、六，就已经是秦淮河上的常客；进京后，遇到秋娘前，他也常混迹青楼妓坊，又挑剔，只嫖清倌，每月要开苞几个，每次抛费都是百两起步。