他脸上阴晴不定，半晌方挑了挑眉，道：“即便送出京也不怕，走驿站也好，军站也好，那位在甘州，就算是八百里加急，也要有些日子才能到。要是回信到京中，这时日更久远。”

    四阿哥听了，心中一动。

    既然不知有没有旨意出去，不能拦截送出的，早早布置人手，拦截送回的消息也是一样。

    只是这样的话，就算拦截成功，时日长了，在御前也遮掩不住。

    四阿哥有些迟疑，隆科多低声道：“四爷，皇上最近有些短精神……”

    四阿哥慢慢瞪大了眼睛，问道：“太医怎么说？”

    “不可劳心，宜安心休养。”隆科多回道。

    岂能不劳心？西北战不了，和谈不了，十几万人马在那里耗着。喀尔喀又蠢蠢欲动，固然有个心向朝廷的哲布尊丹巴，也是年将九旬。等到他没了，还有谁能压住得住喀尔喀诸王？

    要是准格尔与喀尔喀结盟，后头还有个虎视眈眈的鄂罗斯，大清北疆危矣。

    西北对峙这几年，朝廷同准格尔兵小规模短兵相接数次，都没得什么好。除了将士不耐高原苦寒之外，就是因为对手手中有从鄂罗斯买来的火器。

    而后朝廷虽也往西北军中运送过火器，但是大多笨拙陈旧不耐用，不过是做了个摆设。

    四阿哥手心湿乎乎的，看着隆科多，不敢去思量他说这两句话的用意。

    “舅舅……”四阿哥低唤出声。

    隆科多已经恢复了平静，笑着说道：“皇上对弘历阿哥的偏爱，有目共睹。京中，还有哪个与四爷争锋？同没了的与远在西北的相比，四爷可谓是占尽‘天时、地利、人和’。”

    四阿哥躬身道：“外甥上无内廷助力，下无兄弟子侄可指望，全赖舅舅教导。还是皇额娘疼我，晓得我孤苦无依，引得舅舅来疼外甥。”说到最后，不由动容，已是红了眼圈。

    提及故去的姐姐孝懿皇后，隆科多面上也露出几分慈爱，道：“虽说皇上有诸多皇子阿哥，养在姐姐跟前的，只有四爷一个。我不帮自己的外甥，还能帮外人不成？”

    舅甥两个彼此对视一眼，各种亲近，不宜言说……

    从隆科多帐子出来，十七阿哥便请曹颙与十六阿哥去他那边小坐。

    曹颙没旁的事，就随两位阿哥同去。

    “不知四哥何事寻隆科多，瞧着那模样，倒像是有急事？”十六阿哥耐不住心中好奇，开口对十七阿哥与曹颙道。

    “四哥眼中，佟家才是母族，隆科多就是亲舅舅，却不知隆科多是不是乐意将他当亲外甥。那才是墙头草，当年抱八哥大腿，闹出拥立储君的官司，过后比谁都跑得快。”十七阿哥挑了挑眉毛，说道。