“点了个卯就回转了。对了，大哥，我碰到了钱先生，他还记得大伯娘生辰，原要过来拜寿，被几位老大人拖住离不开身，托我将寿礼带过来，方才我回来时，直接使人送到这边。”曹頫说道。

    兄弟两个一边说着话，一边往院子里去。

    想着兰院都是自家女眷，没有外客，兄弟两个便过了二门，直接往兰院去。

    到了院门口，就听到上房传来丝弦之声。

    有小丫鬟在廊下侍候，见曹颙兄弟过来，扬声道：“老太太，大老爷与五老爷来了。”

    屋子里没有马上传来叫进的声音，过了好一会儿，才见绣鹤挑了帘子进来，笑吟吟的请曹颙与曹頫进屋。

    曹颙脚步有些迟缓，低声问道：“老太太这里有外客？”

    绣鹤抿嘴笑道：“老太太听说钟姑娘在京，也是今儿生辰，就使人接了钟姑娘过来。”

    听他们两个说话，连曹頫都有些不好迈步。

    “已经避进里屋了，两位爷放心进吧。”绣鹤见状，低声说道。

    外屋，花团锦簇，大家或坐或立，陪着李氏与兆佳氏说话。

    见曹颙兄弟进来，除了李氏、兆佳氏、曹颍不动外，其他人都起身施礼。

    南窗旁边，摆着个几案，两个女说书先生抱着琵琶手鼓，退避到一边候着。

    这满屋子的头油，呛得曹颙脑门直发昏。曹佳氏没有回来，只有曹颍、曹颐回娘家来拜寿，还算上一个韩江氏，是李氏的义女，算是半个曹家姑奶奶。

    曹颙同这几人聊了两句，曹頫则是耍乖弄宝，逗得李氏与兆佳氏笑了好几句，兄弟两个才从兰院退出来。

    “大哥，蒋和尚娶妻，有谱没谱？瞧着他清心寡欲的模样，不像是能安安稳稳下来娶妻生子的，别耽搁了人家姑娘。”曹頫虽没看到钟氏，但是想着蒋坚平素的模样，不免有些担心。

    曹颙瞥了他一眼，道：“闲操心什么？非磷是个有担当之人，既是决定遵从族长长辈安排娶妻，就会承担起为人夫、为人父的担当。”

    曹頫被堂兄说了两句，倒是不以为意，摸了摸鼻子道：“为人夫、为人父也不是那么便宜的，自打天护过来我们院子，我还愁呢。孩子念书如何，日后前程如何，往后娶个什么品行的媳妇……要是他能争气，像天佑、左住他们几个，稳稳当当的过了院试去官学就好了；要不然旗学进不去，官学没资格进，总不能一直在家里读书。”

    曹颙摇摇头。道：“天护还小，慢慢来，等孩子大了看看再说，未必非要走科举这条路。你想要做严父，也要悠着点，别将孩子教成书呆子！”

    晚辈这几个子侄，都在西府读书，如今的西席是翰林院退下来的老翰林，是个学问极其渊博的老先生，姓范。

    曹颙问过几次孩子们的功课，范老先生都详细说过。

    长生聪敏，但是爱杂学，在正经功课上反而只是寻常；天护勤勉是有了，天份却是有限，即便是勤能补拙，怕是成绩也有限；魏耀辉生性爱动，若不板一板性子，不过是识字不当睁眼瞎罢了；天阳年初才入学，年纪稚嫩，还看不出什么。