皇子阿哥中，只来了一位，不是曹颙所想的四阿哥，而是并不常从京城出来应酬的十阿哥。

    十阿哥就坐在曹颙上首，他是多罗郡王的爵位，又是当朝皇子，这满屋子中的宾客中，只有庄亲王辈分比他高、爵位比他显，所以他肆意的很。

    早年他是看曹颙不顺眼的，觉得其不过是个奴才秧子，却四处讨好卖乖，令人不耻。这些年，因身体的缘故，远离纠纷，反而看得清楚些。

    曹家这些年看着风光，实际上根基不足。

    曹颙这些年，所作的，不过是自保，从无主动谋算旁人。这一点，可谓是同他这个皇子阿哥同命相连。

    他与曹颙并无什么不同，看似风光，却是步步惊心。

    贵妃之子，初封为郡王，亲姨母是皇后，母族是后族，是开国勋爵、前顾命大臣之家，舅舅、表兄弟等在军中占有一席之地。

    不管是出身，还是母族，除了二阿哥，就数他最显贵。

    这显贵，带给他并不是福气，而是战战兢兢。

    他的母妃位份高，却无宠爱，原因无他，就是因为身后有个显赫的家族。历朝外戚，这太后家族与皇后家族两代后族多有纷争。

    十阿哥母族，虽是后族，却因其外祖父早年党附鳌拜获罪，在皇帝刻意的冷落下，远逊佟氏与赫舍里氏。

    这些同十阿哥并无干系，与十阿哥相关的，是皇父打小对他的忌惮。第一次入上书房，得了先生褒赞后，皇父望向他的目光不是鼓励，而是冷冰冰的厌恶。自那以后，十阿哥就晓得，自己是不能出头的。

    “聪敏”二字，旁的兄弟许是当得，自己却是沾不得。

    即便在生母病故后，他那位龙椅上的父亲也没有想着可怜这个儿子，而是继续防范于未然。

    当时，他的外祖母仍在，想要再亲上亲，将堂孙女嫁给皇子外孙，好使皇子外孙有所依靠。皇上却是亲手插手十阿哥的婚事，将钮祜禄氏指给一个国公。将进京选秀的蒙古郡王女指给十阿哥为嫡福晋，断了十阿哥的外戚助力。

    以贵妃子的身份，做了八阿哥的跟班，并不是表面上那样的“兄弟情深”。在宫里生活，即便十二岁失母，也不会是脆弱的少年。

    八阿哥的温煦也好，小恩小惠也好，并不能让十阿哥折服。

    之所以，选择与八阿哥与九阿哥为伍，更多的是不甘心。

    争来争去，却是一场闹剧。

    想着狼狈死去的八阿哥，十阿哥看着曹颙，倒是想起一个深藏多年的疑问。这一想起来，恨不得立时开口相询，只是在客厅里，人多口杂，不是说话的地界。

    “曹颙，屋子里气闷，离开席还久，陪爷出去遛遛？”十阿哥压低了音量，道。

    曹颙转过头去，看了十阿哥一眼。

    虽说因方种公的缘故，两家化解了早年的僵局，有所往来，但是他同十阿哥的关系仍是平平，不是能交心倾诉的关系。可是，现下十阿哥明显是有话说的意思。