初瑜早年虽随着丈夫放过外任，可因为曹颙只是道台，守的离省城又远，所以初瑜在外的官场上的应酬有限。

    不过是逢年过节，在道台府宴请几位知县太太什么的，并不需要她怎么尽力。

    这次去直隶，却是不同。

    手下人多，势力错综复杂，就算他们夫妻不安排“夫人交际”，外头打这个主意的也不会少。

    如何应对牛鬼蛇神，如何成为贤内助，初瑜这个做嫂子的，不耻下问，少不得请教春华一番。

    曹项这个学政，虽品级不高，可贵在清贵，又不归地方官统属。即便面对巡抚，也不过是平礼相见。因此，河南官场地上下官员，曹项都有应酬的时候。

    春华想了一番，道：“官场上女眷们往来，同外头的男人一般无二。哪两家老爷交好，连络有亲，诰命们也亲密些，吃酒上香都要结伴；要是两家结了仇怨，女眷们彼此敬而远之。哪里都一样，但凡人多了，便离不了内斗。巡抚同布政使没几个对付的，按察使看似作壁上观，背地里总要投向一家，公事才不掣肘。武官那边，同文官这边倒是没什么利益冲突，内里却也不太平。提督与总兵，驻守八旗与地方绿营，都有一番热闹。不过，以大伯的身份与大嫂的尊贵，倒是并不需要刻意交好哪个，只看个热闹，不要让小人钻了空子做耗就是。官场上就有那起子小人，没脸没皮粘上来，最是让人心烦。若是与之计较，则失了身份；要是不计较，那起子人就要蹬鼻子上脸，越发捉幺。”

    初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”

    春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁了，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个‘舅母’，拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。”

    这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……

    前院，客厅。

    曹颙与曹项兄弟两个，叙起别情。

    对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。

    做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。

    朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局，如何梳理关系，还得自己费心。

    勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。

    曹颙所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。

    见堂弟真心担忧自己，曹颙颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入阁，好在京中助为兄一臂之力。”