对于曹颂外放之事，因早有准备，倒是并不意外，只是没想到他们会年前就离京。如此一来，时间就太匆忙了些，也不知曹颂预备得怎么样。

    虽说堂弟已经年过三十，他是曹颙看着，当子侄养大的，自是格外惦记些。

    他算了算路程，京城到江宁的路，虽路过直隶，可走的是霸州、文安那边，并不途径保定府。

    兄弟之间，想要见上一面，怕是来不及。

    武官差事虽不比地方文官那么繁琐，可江宁是重镇，江宁总兵所辖官兵超过一万五千人，差事并不清闲。

    曹颂虽在西北军中当过差，可只是奉旨在中军帐，并没有管理过军中事务，曹颙不放心也是有的。

    刚好月底，十五那日没有轮班参见新上司的直隶文武官员，相继抵达河间府。其中，马兰口总兵范时绎是李语夫婿的亲叔叔，同曹家也算是有亲。

    听说他到总督府递拜帖，曹颙便请他入官邸说话。

    范时绎四十来岁，国字脸，身材略显富态，穿着武师补服，带了几分英武之气。

    两人早年在京中也见过，只是不太相熟。

    不过熬到这个品级，都是官场上历练过的，不会冷了场。

    见曹颙不避讳李家，还使人叫来李诚相见，范时绎也是闻弦知雅意，少了面对上官的拘谨，多了几分姻亲故旧的熟络。还专程提及自己的侄儿，如今已经外放山东任知州，云云。

    曹颙心里算了算，范家三代入仕者数十人，这才是真是的世家大族。自文成公后，范家子孙不入阁，不涉及储位之争，平平安安历经五朝。

    曹颙看着范时绎，若有所思。

    这些年来，他一直想着曹家当如何发展。无权难安，有权亦难安。现下看来，效仿范家，行中庸之道，似乎更容易安稳百年。

    范时绎见曹颙没有声音，也渐渐止了话，心中犹疑不定。

    曹颙已经醒过神来，将范家的事撂在一边，问起马兰口增八旗兵之事。马兰口原有八旗兵六十人，缺员四十人。

    保定府原有正红、镶红旗兵四百零一人，缺员九十九名，直隶其他各处八旗兵，也缺员严重。

    曹颙到了直隶后，便拟了折子，请旨填补直隶八旗兵的不足，皇上已经允了。

    这些八旗兵，都在曹颙治下。

    曹颙现下请旨，也不过是给众人看。

    直隶总督治下的八旗兵不多，只有千余人，其他都是绿营。所以，才好拿这些人探探底，也是给直隶的各位提督、总兵提个醒，要整顿直隶军务了，大家都悠着点。

    不是曹颙多事，而是十三阿哥来信，言及皇上暂时没有派人下来的意思，可会在明年端午前后使人来巡查直隶军务。