曹頫伸手，将她揽在怀中，摩挲着她的后背，叹息道：“像现在这样清净的日子不好么？你也是大家子出身，当晓得妻妾之间的是是非非。你又是性子傲的，真让你跟妾婢之流争宠，爷舍不得，你自己也不屑。”

    “孩子……”素芯泪如泉涌：“真若因妾之故，使得爷没有亲生骨肉，妾身哪里脸面与爷谈恩爱？”

    见妻子如此伤情，曹頫心中酸涩难挡。

    连他这个大老爷们，看了白白胖胖的婴儿，都爱不释手；素芯是女人，对孩子的渴望肯定不亚于自己。

    天护渐大，他们夫妻没有参与他幼时的成长。

    曹頫沉默了许久，方低声道：“家里的丫鬟不行，都是家生子，往后不好打发……过两天你使人买两个丫头，送到你陪嫁的那处宅子安置……”

    素芯闻言，一下子抬起头来，震惊万分：“留子去母……”

    虽说有权贵人家的正妻，有用这个办法抱孩子的，可拆散骨肉天伦，到底有违天和，多是为人诟病。

    “总比家里一堆人，谁也不得清净的好。”曹頫道：“正好老太太与二嫂过两个月要去江宁，府里人少了大半，到时候也好遮掩……”

    素芯只觉得心跳如鼓，抓着丈夫的胳膊，一个字也说不出来……

    直隶，清苑，总督府。

    经过半个月的奔波，曹颙陪着纳兰富森巡视了隶北几处绿营，虽说结果并没有曹颙预期的那样好，有两处不过是面上光鲜，营兵操练看着颇有气势，其实也就是样子货。

    可是，在纳兰富森看来，已经是极为震撼。

    转回总督府，纳兰富森的赞赏不断：“官兵老弱，本就是绿营宿疾，孚若有半年的功夫，就使得直隶绿营脱了顽症，实是让愚兄佩服。可有什么法门，说不得愚兄也能学上一两手，还望孚若不吝赐教？”

    除了佩服，他也生出几分好奇。

    曹颙笑道：“哪里有什么法门。不过是‘威逼利诱’四字罢了。适用于没有根基的绿营，可不适用八旗护军。”

    这倒是大实话，八旗护军的子弟，都是驻京八旗里的成丁。就算有老弱不堪驱使之流，也没人有敢像曹颙这样大刀阔斧的改革。

    纳兰富森闻言，寻思了一会儿道：“那可保不准，我虽不敢在护军里折腾，说不定上面有胆大的。”

    这个问题，就不是他们两个能操心的，此话便撂下不提。

    之所以只巡视了隶北，就先转回清苑，是曹颙特意安排的。毕竟他督抚一身，公务繁忙，真要离开总督府一月，心里也不放心。

    因此，陪同纳兰富森巡视绿营的路线，就先去直隶北部几个营地，而后回清苑，巡视清苑城内外的几处营的，在直隶小憩三、两日后，再去直隶南部。