根据冯先生所说，左成的八股与策论都有长进，中与不中在两可之间。即便明年乡下不举，再等三年锻炼锻炼火候，当大有可为。

    只是左住功课要吃力些，虽说用功勤勉，八股上也有些进步，到底有些不足。若是学上几年，能生出些悟性，运气再好些，才能勉强有一丝希望。

    他们兄弟明年才十五，等到下次乡试之年也不过才十八。

    曹颙并不着急，在他看来，让兄弟两个考过三科，二十一岁正好。考三次，能中就中，不能中也该差不多死心，直接考六部笔帖式。

    科举考试，千军万马过独木桥，像曹项与曹頫兄弟同进士的，半数是考自身，半数还是运气。

    随着百姓人口增长，六部公务越发繁忙，京中衙门每年招的笔帖式越来越多，只是品级不再是过去的七品，而是从九品、八品起。

    不过开始品级低不怕，只要上手了，升迁极容易。

    宁太太那个嗣子永亮，就是八品笔帖式做起，两年工夫，就升了七品司库。

    见左成语焉不详，曹颙正色道：“你到底在担心什么？”

    左成起身道：“义父，儿子早先只知大哥读书刻苦，这次与之同行，往返关外，才知大哥在功课上，勤勉得过了头。大哥晓得自己天资不足，便想着勤能补拙，结果每日里熬到四更……长此以往，即便是好人，也受不住。儿子便寻思着，明年乡试后，拉着大哥考笔帖试，也省得大哥执着于科举，熬垮了身子。”

    笔帖试考试，除了考些满文与汉文外，更主要的还考大家的份量。

    有亲戚长辈在朝的，子弟考笔帖式，不过是走个过场。只要卷面成绩不算太差，就不会被刷下来。

    只是即便考中，也只是八品、九品熬起，落在旁人眼中，自是比不得两榜进士体面。

    “一码归一码，难道你中不了举人、进士，就娶不得朱家小姐？若是朱侯真在意功名，直接找个举人、进士做女婿不是更好？”曹颙道。

    左成犹豫道：“义父，朱侯像是尤为重视科举，每次见到孩儿，口中也是离不开八股策论。”

    若是说的亲事，是旁人家还好，他哪里会去思虑岳家对自己的看法；可既是同曹家有亲的朱家，要是处理不好，使得对方生怨，就要给义父义母添麻烦，由不得左成不小心。

    曹颙摆摆手。道：“他提及八股策论，只是长辈对晚辈的考校罢了。若是朱侯真是迂腐之人，以朱霆的学问，早就金榜题名，进士及第。你是当局者迷了……”

    左成听了，眼睛一亮，大大的松了口气。