去年朝廷与俄罗斯在北疆谈判时，曾抓到一个从西宁回来的探子，身上带的就是同九阿哥那边如出一辙的密信。

    虽说无法确认密信上的内容是什么，可这个“里通外国”的嫌疑却落到九阿哥身上。

    这罪名落实了，就是“叛国”、“谋逆”大罪，还不知要会牵扯进多少人。

    一个“僭妄非礼”，将罪名定在九阿哥一个人身上，也算是快刀斩乱麻。

    当然，是“快刀斩乱麻”，还是“欲加之罪”就只有老天爷晓得。

    进了二月，天气渐渐暖和起来。

    总督府众人各司其职，曹颙这个总督，每日里用半天功夫在官邸见客，批公文，竟还能腾出半日的闲功夫。

    曹颙便时而换了常服，同蒋坚与宋厚两个出总督府去转转，关注米粮价格什么的。

    苞谷已经成为粮店所售的粗粮之一，小麦的价格也比去年降了些。

    柳树发芽，春风送暖，阳光明媚，使得人的心情也好几分。

    街上往来的士绅百姓，面上也多带了愉悦。

    按照书上常见的戏码，街上最常见的就是“卖身葬父”或是“调戏美人”的戏码。在清苑，这两个都不会出现。

    后者是因为朱之琏这个油盐不进的知府在，“卖身”戏码不出现，则是同曹颙这位总督大人有关系。

    曹颙前年到清苑后，就使人留心了普济堂与育婴堂。朱之琏这个知府做得还算不错，这两处都好完善，不像其他地方那样形同虚设。

    只是因每年拨的银子有限，这两处地方都不大。以清苑省府的身份来说，有些不匹配。因这个缘故，能收容的人也有限。

    曹颙晓得后，便从总督府拨了一笔银子扩建这两处。

    扩建后，就需要人手办差。

    曹颙与朱之琏商议后，这两处除了管事，由地方耆老担任，下边当差的，都是地方上贫苦百姓。

    清苑城里，这两年也就不复出现“卖身葬父”的戏码。

    城里百姓都晓得，若是因家贫无法营葬双亲，可以前往普济堂求助。只要有人担保，就能提前支取些银钱料理丧事，过后做工顶账即可。

    因这个缘故，普济堂向来不缺人手。

    扩建这两处后，普济堂就不只收异乡孤寡，本地孤苦无依的老者，也可以入普济堂；育婴堂门口，隔三差五就能发现弃婴。

    从去年年初开始，清苑城里就有传言出来，南城老翁，寿尽卧床，医石无效，大夫吩咐儿女预备后事。

    老翁出嫁的女儿为了给老父祈福，往普济堂舍了五十件冬衣，三车炭，结果好心有好报，老翁的病没几日便好了。