果儿忙上前，将二人求见之事说了。

    “七爷……”乐兰看了二人一眼，默念着，心跟着提起来：“太太尚未安置，我这就去回禀。”

    初瑜穿着中衣，坐在炕边打瞌睡。

    曹颙先前打发人回来过一遭，只说知府衙门有事耽搁，晚些再回，让初瑜不用等。

    初瑜不放心，大过节的，若非出大事，哪里需要总督亲往去料理。

    听说长生身边的丫鬟求见，初瑜心里纳罕，口中叫“进”。

    待听到长生自打晚饭后出门，至今未归，初瑜一下子站了起来：“糊涂，怎么不早点过来禀告？七爷是个懂事的，何曾有晚归的时候？”

    绣鹦红着眼圈道：“七爷去书院，是禀过太太的，走前同奴婢们说，与同窗们吃酒打牌，许是要迟些回来，叫奴婢们准备好夜宵等着。奴婢们煮了七爷最爱吃的芸豆粥，热了三回，七爷还没回来，实在不敢再等。”

    不用说，这个时候没回来，八九不离十是与同窗去灯会了。

    谁不晓得，现下清苑城里最热闹的，就是街里的灯会。

    十二那天，长生被人束着，玩得不尽兴，今儿再去，也不意外。

    只是灯会上，人来人往……

    初瑜的心跟着悬了起来，她吩咐乐兰道：“去二门，传话给吴总管，叫他使几个人去书院找七爷，再使几个人去灯会上迎迎。”

    乐兰屈膝应了，带了个小灯笼，提着灯笼去了。

    张义随恒生去了喀尔喀，现下总督府总管是吴茂。

    初瑜在内宅，不知前院的事儿。吴茂却是晓得，曹颙点了三百督标出府的。

    灯会上桥塌踩死人的消息，已经传到总督府。

    曹颙与蒋坚在知府衙门那边忙着清点伤亡人数，宋厚年迈，被曹颙打发人送回总督府。

    乐兰出二门，到前院寻吴茂时，吴茂正听宋厚说起街市上的惨状。

    听说长生没回来，吴茂与宋厚都变了脸色。

    吴茂片刻不敢耽搁，留了两个人在门房候着，自己带了几个人前往书院。

    宋厚也坐不住，曹颙只有这一个兄弟，是太夫人的心尖子，要是有个闪失，可不是玩的。

    他想要去知府衙门寻曹颙，又怕与长生走岔道，虚惊一场，便带了几个人尾随吴茂而去。

    等他耽搁这一会儿，吴茂已经从书院宿舍出来。

    “都熄了灯……七爷不像是在这边……”看见宋厚，吴茂苍白着脸，说道。

    两人的脸上，都多了凝重，不敢再耽搁，骑马快行，前往知府衙门。