何氏闻言，起身惴惴道：“侄媳来的冒昧，大小姐身子不舒坦，我们夫妻还来相扰。”

    李氏见她陪着小心，安慰道：“并不相干，过两日便好了。你们小两口再不来，老爷那边可要等急了……”

    话音未落，便见有梧桐苑的乐兰进来，走到初瑜身后，低声回了两句话。

    初瑜闻言，面色一凝。

    李氏无意听到“东府”二字，忙问初瑜：“怎么了？是东府有什么事儿？”

    初瑜起身，道：“老太太，老爷方才使人给媳妇传话，说是宫里使人到东府传旨。东府四老爷在衙门，二老太太又带着四太太上香去了，府里没人，管家便来请老爷过去接旨。老爷的意思，让媳妇也过去，跟着照应一二。”

    李氏闻言，不由动容，道：“定是四姑娘有消息了，你别耽搁，快快去吧”

    初瑜应声下去，何氏却有些不安，看着神情变幻的李氏，不知该如何。

    还是李氏先镇定下来，笑着对何氏，道：“我们东府的四姑娘在宫里留了牌子，如今这八成是指婚的旨意到了，我心里惦记，倒有些失态，芝儿体恤一二，勿要怪罪我怠慢。”

    八旗选秀，这对何氏来说，原是遥不可及的传说故事；现下亲耳听闻，如在梦中，半响方问：“都说八旗人家的小姐，都要参加皇家遴选，是真的么？”

    李氏点点头，道：“半点不假，过了十三岁的在旗女子，都要过这一遭。若是先婚配了，不仅亲事不作数，父兄族长都要跟着问罪。”

    何氏犹豫了一下，方装作随意问道：“那大小姐与平姑娘两个，也参加八旗选秀了么？”

    李氏虽性子温和，可活了半辈子，什么没见过？

    她虽牵了牵嘴角，仍温言温语，道：“慧姐儿因身子不好，早就在旗里报备过可免选；平姐儿父亲是先帝近臣，有过恩旨，可以自家婚配。”

    “真是可惜，要不然凭着大小姐与平姑娘的出色人品，定能匹配贵人。”何氏面带惋惜，轻声说道，心里却惊疑不定，原来自己没过门的妯娌还是官家小姐。

    她这可惜，却不是为了天慧与妞妞不能匹配贵人惋惜，而是想着妞妞要是选秀的话，魏家不会娶个这样有背景的媳妇，自己也就不会这般为难。

    李氏听着这话有些不像，不由仔细看了何氏一眼，见她并无作伪，便没有多想。

    只寻思这许是何氏长在民间的缘故，对于“选秀”、“指婚”这些同宫廷有关系之事，只当成是荣耀体面。哪里晓得，除了那想要借着女儿晋身的人家，谁会舍得将女儿嫁人宗室与皇家……

    东府，前院正厅。

    曹颙穿着官服，陪着宫里的传旨太监。有曹项在京，这东府的旨意，就要等他回来接，曹颙这个隔房的堂兄不好代接。

    虽说在曹家耽搁了有半个时辰，可由户部尚书亲自作陪，又是好茶好饽饽侍候着，那太监只觉得体面，并无觉得不耐烦。

    这曹家四姑娘，虽没有指给哪位王爷郡王为福晋，可却是熹妃娘娘专程关照过的，听说是怡亲王福晋的外甥女，这太监一路上也多礼遇。