静惠轻哼了一声，道：“酒后乱性，不过是男子的借口。若是真醉了，又哪里有花花肠子使坏。大哥若真有那心思，早就抬人了，还有等到现在？”

    曹颂带了几分不甘道：“那就这么算了？”

    静惠正端起醒酒汤，闻言顿了顿，道：“非要让大哥骂爷，爷才肯老实不成？换做是早些年，或许还有可能。现下侄子、侄女都大了，眼看要谈婚论嫁，大哥才不会因贪图美色，让大嫂没脸。大哥那个人，可是最重规矩的。”

    曹颂接过妻子手中的醒酒汤，仰脖喝了，有气无力道：“罢了，罢了，可惜这个琴娥，虽没入贱籍，却也是好人家的女子。原看她老实，想着成全了她，却是遇到大哥这样的钗头凤。”

    听丈夫话中带了怜惜，静惠垂下眼，只觉得胸口发堵……

    初二开始，江宁城官场就有不少宴请。

    曹颂性子豪爽，又有个好堂兄做靠山，在江宁官场上，大家多少都卖他几分面子。

    如今曹颙这正主到了，亦少不得各种宴请。

    加上两淮盐商，在初五后陆续到江宁，曹颙的日子有些忙碌起来。

    江南需要筹款三百万，对于巨富云集的江南来说，并不是个大数字。

    可曹颙到江南的时日不多，这江宁招标的时间也紧迫了些，所以曹颙心里也有些担心。

    因为有不少江南大户，有子弟在京城，会参加京城的招投标。还因为江南官员多年盘剥，使得大家对官府都存了防范之心。

    官字两个口，他们不相信有朝一日还能占官府的便宜。所谓招标之类的，在看他们看来，不过是朝廷敛财的手段。

    李卫来了。

    他解决万复等人的方法令曹颙吃惊：“让万复参加海贸招标？”

    李卫点点头，道：“他既也是盐商大户，报效朝廷也是应当。”

    如此雷声大，雨点小，简直不像是李卫的作风。

    “皇上那边……”曹颙带了几分迟疑道。

    “皇上心怀宽大，哪里会将几个贼人放在眼中？况且，洪门青壮都隐匿在山中，抓着的不过是老弱妇孺，难道谁还稀罕将他们办了换功绩不成？”李卫道。

    曹颙有些糊涂，李卫既存了大事化小的念头，怎么还闹大御前，还得了个“总理江南缉盗”的名头，得了调兵权。

    在李卫看来，曹颙也算是自己人，所以并不瞒他，道：“皇上是怕江南不稳当，却不是怕几个匪民，而是怕那些士绅老爷不安分。今年开始，皇上要在江南推行新政。为了以防万一，才给了我个‘缉匪’的名头。我逼着庞家村那边，也是想要添份助力。与其到紧要关头，求爷爷告奶奶求旁人的兵，还不若自己攒些人手。”

    李卫的条件，看似宽松，实际也不容易。

    首先，那参加投标的银子，不得少于五十万两；其实，必须要有万复亲自出面，参加正月十八的招标。

    要银子要钱，才肯谈下一步，这对于万复来说，绝对是很大的考验。