弘普目光闪烁，却也不敢掰谎话，硬着头皮道：“昨儿吃酒吃得晚了，今早才回来。”

    十六爷看着畏畏缩缩的儿子，心中说不出什么感觉，冷声道：“既是留在外头过夜，定有爷们的乐呵，是赌了，还是嫖了？”

    他语气不善，弘普立时一哆嗦，“扑通”一声跪下道：“只是贪杯多吃了酒，并不敢胡为，丢阿玛的脸面。”

    十六爷闻言，神情稍缓，点点头道：“记得不丢爷这张老脸就好。只是你也太糊涂，弘皙是什么身份，避之不及，哪里是能沾的？今儿皇上还为这个发火，还点了你的名。为了不让皇上厌弃你，这顿家法是免不了的。”

    弘普脸色发白，心中惊骇不已，却也只能面带感激的谢过十六爷。

    看到儿子眼中的阴郁，同神情并不相符的暮气，十六爷的心情也跟着沉重起来。

    他按捺住心情，冷了脸，扬声唤人进来，将弘普拖下去打板子。

    前院闹出这么大动静，少不得惊动十六福晋。

    虽说因儿子的缘故，对弘普多有提防，可十六福晋身为嫡母，也不好不闻不问。

    等她走到前院，弘普的板子已经打完了，被送到祠堂抄经。

    十六福晋只看到弘普搀扶而去的背影，还有衣衫后鲜红的血渍。

    十六福晋看得心惊肉跳，生不出幸灾乐祸的心思，带了几分小心到书房。

    十六爷坐在书案后愣神，十六福晋在门口站了好一会儿，他都没有发现。

    许久没见丈夫又这般为难的时候，却是为了庶长子，十六福晋心中不免有些泛酸，面上却是不显，轻咳了一声，道：“爷，大热天的，怎么就动起板子来？若是有什么不是，也要耐心多说两句，二阿哥这些日子病才好些，身子哪里经得起这个？”

    十六爷闻言，抬起头来：“眼瞅着弘普又清减了，往年苦夏也没见瘦成这样，太医怎么说？”

    这话虽没有指责之意，可听在十六福晋耳中依旧有些不顺耳。

    她不动神色，道：“只说脾胃有些不调，一直用着三清汤。”

    十六爷点点头，不再说什么，也没有同妻子解释打弘普板子的理由。

    十六福晋犹豫了一下，没有说什么求情的话。

    夫妻多年，她晓得丈夫不喜欢虚头八脑那一套，也晓得丈夫不是硬心肠的人。

    她叹了口气，请十六爷回内宅更衣。抽空的时候，她少不得安排人往祠堂送冰盆与伤药。

    她晓得，丈夫乐意见她厚待庶子。

    尤其是她生下嫡子后，丈夫在疏远庶长子的时候，也无时无刻不在观察她……

    曹家，梧桐苑，上房。