李荣保满脸羞愧，道：“因富察家缘故，使得府上大格格名声受累，实在是我富察家的不是……只是看我如今的模样，曹大人也当晓得，怕是拖不了多少日子了……因长子早夭，傅清虽行二，实在我这一房长子。我便托了几位亲族，想要早些为他定下妻室，这才有了富察家四处相看之事……”

    虽说李荣保拖着病体，亲自登门赔罪，心意是够实诚的，可身为人父，想着女儿要成京城权贵口中的谈资，曹颙心里实在不爽快。

    就听李荣保接着说道：“没想到却是行事不当，引出这些是非。说到底，还是因我的缘故……听闻曹大人与郡主极爱大格格，至今为说亲也是想要多留大格格几年，不知是否有其事？”

    曹颙点点头，道：“确实因这个缘故。因小女尚未及笄，我同郡主便想着多留她几年，等及笄后再议亲也不急。”

    李荣保又咳了两声，道：“如今闲话已经出来，又不是好在人前辩白的。老朽也没别的法子，只能带了小犬上门……曹大人看此法可行？先让两个孩子定亲，消弭了流言……我这身子是熬不住的，想要迎娶总要等上三年……若是到时你们觉得老朽这儿子还算使得，就成全了两家好事；若是有不妥当之处，只管退婚。”

    他虽想要解决此事，可这叫什么法子？

    曹颙不由皱眉。

    同说亲不妥叫人说两嘴相比，订婚后再退婚所受的非议更大吧？

    李荣保苦笑道：“曹大人放心，即便到时府上退婚，也不会让令嫒担干系。傅清二十二，还没有娶妻，也有隐情，他几个庶弟，已经成家立业。”

    接着，李荣保就说了缘故。

    这才是说来话长。

    李荣保年幼丧父，由长嫂照看长大，视长嫂如母。偏生长嫂家道中落，日子越来越不好。

    李荣保为了报答长嫂，就给长子订了长嫂娘家的侄女为妻，想要拉扯那边一把。没想到，没等成亲，长子夭折，两家亲也没做成。

    为了宽慰长嫂，李荣保又给次子订了长嫂的另一个侄女。

    那姑娘年纪比傅清小上几岁，就一直等她及笄。

    许是两家真没有再结亲的缘分，等到傅清二十，那姑娘及笄，刚要订下婚期，那姑娘一病呜呼了。

    李荣保不仅没有报答长嫂的抚育之恩，反而因两次亲事不谐，使得老太太感伤，没过多少日子就没了。

    因这个缘故，还有傅清命硬克妻的闲话出来。

    以后曹家想要退亲，只需用这个做说辞，旁人也说不出什么来。

    李荣保如此推心置腹，诚意十足。

    为了天慧的名声，他能拖着病体，又主动出了这样的主意，曹颙心中，也要赞一声实在人。

    可话虽如此，曹颙也不好就此点头：“李大人的好意，曹某感激。只是小女之事，不好越过内子去。我会同内子商量，过两日再去回访李大人。”

    李荣保本是怕两家起嫌隙来的，话说到这个地步，也就安心的带着儿子离去。

    倒是天佑，听父亲提及李荣保的来意，惊诧不已：“李荣保是不是病糊涂了？即便将过错都归到傅清身上，这定亲退亲也不是儿戏？”