礼下于人必有所求，收了要担责任，拒绝要得罪人。

    仕途凶险，谁晓得哪块“小石头”就能累及部堂阁老摔跟头。

    像张廷玉那种，直接交代门房，超过一百两银子的礼干脆不收是一个办法；像曹颙这样，不管收下多重的礼，都叫人送上差不多的还礼。

    外界说起户部这两个尚书，有赞好的，也有说风凉话的。

    无非是张家是统称大财主，家中土地数十万顷，并不缺官场交际中的这点银钱；又说曹家父祖两代人经营江宁织造，攒下大片产业。

    前行了没一会儿，就见路边停着一个马车。不像是见到贵人退让，而是不知哪里出了问题，已经卸下马匹。

    除了这辆坏掉的马车外，还有一个骡车，看着要粗糙些，应该是给下人预备的。

    那坏掉的马车外，是几个下人仆妇，还有个穿着常服的中年男子，身边站着个少年。

    这是马车坏了？

    张义晓得自家主子不是爱管闲事的，便移开视线。

    曹颙却是眯着眼睛看着马车前的中年男子，脸上露出淡淡笑意。

    那男子仿若察觉出有人瞧他，抬头向这个方向望过来。

    这会儿功夫，曹颙一行离那男子只剩下不到熟丈的距离，连张义、曹满也看出前边那人面善。

    “是表少爷……”曹满低讶出声。

    那人也认出曹颙一行，先是一愣，随即立时疾行几步上前，走近曹颙的马头前，大礼参见，道：“侄儿……见过颙叔，侄儿请颙叔安……”

    原来遇到的不是旁人，正是顾纳。

    曹颙勒住马缰，翻身下马，亲自扶起顾纳。

    当年的清俊少年，已经成了中年汉子。

    他不过比曹颙年长几岁，现下看上去却像是年长十余岁。

    虽说早已晓得顾纳会回京陛见，可见到顾纳这一刻，曹颙的心情还是有些激荡，点头道：“我安，裕容是否也安？”

    “裕容”是顾纳的字，由其恩师兼岳父蔡升元早年所赐，取“宽裕而多容”之意。

    顾纳毫不犹豫的点点头，朗声道：“托颙叔的福，侄儿过的很好，过的很快活。”

    因打小颠簸流离，命运多蹇，顾纳早年眉眼之间常带抑郁之色，眉心之间更是因经常皱眉，有了深深的“川字纹”，看着缺乏朝气。

    外放几年，他虽晒的黑了，身体却也健壮，略显富态，眉心之间的“川字纹”也浅淡许多。

    整个人散发出来的气质与早先大变样。

    曹颙外放过两次，自是晓得“天高皇帝远”的自在。即便政务繁杂，需要背负的责任大，可那种远离朝廷中枢、远离权利倾轧的日子即便累，心里也是松快的。