薛彪这个老七也惨了水份，不是最早的老七，而是老头子手下老账房的孙子，在第一代老七位置出缺后补的老七，因此即便与众人叙了排行，可感情差许多。

    前面的“老大”、“老二”、“老三”、“老四”，好像是因为第一代老七的背叛，结局惨烈，所以最后留守海岛的是最小的“九爷”。

    早在霍五等人没有离岛前，九爷为了给前面的几位义兄报仇，亲手处置了叛徒老七。

    那次变故，应该也是霍五几个把兄弟离开海上，回乡隐居的前因。

    算一下时间，霍五等人分开的时间，应该是在马驹子记事后，霍五回乡成亲前，大概就是前十五、六年前的时候。

    霍五的几位把兄弟中，霍五、马寨主、薛彪年岁相仿，都是四十出头，杜老八要小七、八岁，三十几岁，“九爷”的排行更靠后，只会比杜老八更年岁。

    根据霍五与马寨主之前的说法，他们当初认识的时候与霍宝年岁相仿，就是十三、四岁的年纪，次年襁褓中的“九爷”上了海岛，过了三、四年，八、九岁的杜老八才最后一个登岛。

    如此推算，“九爷”的年纪比霍五、马寨主小十三、四岁，比杜老八小五、六岁，就是三十来岁，与邓健差不多年岁。

    那十五、六年前，“九爷”剐了仇人的时候还是少年，没有成丁。

    报得了血仇，执掌得了家业，霍宝对这个“九爷”甚是好奇。

    之前霍宝猜测“九爷”的老巢是舟山群岛附近，可是想起去年杜老八、朱强带回来十几车的见面礼，还有给马驹子的添箱，又觉得“九爷”所在之地，不会是只有天险的偏僻地界，倒像是哪处富贵乡，海商汇集之地，才能置办下那些稀罕物件。

    霍五撇撇嘴，不以为然道：“地方在大有何什么用，不过是蛮夷之地，土人们说着蛮夷话，叽里咕噜的，叫人听不明白，拘来做奴仆都不好使唤，不过是做个海上中转之处罢了……”

    霍宝听了，没有继续追问，可也将弯弯与琉球排除去。

    按照他所知，这两处早就有国人前往，有了儒家教化。

    那剩下的就是北面或是东南的海岛。

    北面气候恶劣，再往北海路也不同；倒是南边，是往西洋诸国的中转。

    具体的位置，应该就是泉州南边，远离大陆的地方。

    至于朱强去年跟着去的松江府附近的海岛，应该也是一个中转小岛，否则不会轻易带外人登岛。

    ……

    二月初，童兵开始备战，霍宝少不得往童兵大营走一遭。

    “宝爷！”

    “宝爷！”

    “宝爷……”

    童兵众人得了消息，都赶过来迎候。

    霍宝环视众人，前面的侯晓明、仇威、李远、石三、朱强等人，旁边是邬远、宋谦之等为首的中层头目，后一排是安长生、李裕两个伴当，贾代化、贾代善兄弟两个童兵新人。