庄贵妃扫了一眼白桦的动作, 平淡道：“宫里的奴才们虽然强盗做派, 到底是不识货。他们掠走了我的首饰、我的金银, 却不知道这个被他们挑剩下的紫砂壶, 才是整个屋内最值钱的物件。”

    “那……娘娘怎么不继续用了呢？”白桦方才沉浸式地听故事, 下意识地也换了称呼。

    庄贵妃神情微变, 苦笑道：“送我紫砂壶的人, 已经不在了。”

    白桦还在思考这话其中含义, 庄贵妃却已自顾自将故事讲述了下去。

    当年，庄婕妤本可以一直过着深宫中吃喝不愁的好日子, 如果那个人没有出现的话。但偏偏一场风寒，让原本无缘的两个人结下了缘分。

    那年梅雨时节, 风刮得格外狠厉了些, 阖宫上下染上了时疾【注释1】。宫人、妃嫔乃至前来上早朝的文武百官甚至当时的百姓们, 多数都没有幸免。

    时疾起初并不致命, 却难缠得紧。

    感染之人先是会日夜咳嗽、高低烧频发, 后是会呼吸不畅、胸腹胀痛，到了第三阶段也就是最后的日子，便是出气多、进气少, 再也喘不上气来，活活将人被憋死, 当真是胤朝建国以来，最磨人的一次时疾。

    每日, 皇帝来上早朝，都会看到堂下的大臣们越来越少，竟已不到大殿的一半。与之相反，称病在家将养的大臣们越来越多，到了后来，就连皇帝也无法揣测，究竟是真有那么多人感染了时疾，还是其中掺杂着贪生怕死之辈、偷奸耍滑之流。

    国不可一日无君，君更不可一日无臣。日日早朝如此，无数政务被耽搁，偏时疾又是天意所为，饶是胤朝皇帝贵为一朝君主，也依旧无计可施。

    更不用说，早已生灵涂炭的后宫了，每日都有无数曾经鲜活的生命被冷冰冰地抬出来，连具像样的棺椁都没有，他们的尸身被一把火烧个干净，连具全尸都没有保留。

    这是在遵循当时太医院的意见。

    彼时，太医院的御医们大多昏聩无能，对于治疗时疫没有任何研发出任何良药。因此，既然没有办法治疗时疫，阖宫上下便采取了最消极的应对策略。

    治不好生病之人的病，便消灭生病之人。先是放任生病之人自生自灭，再在他们死后用一把火烧个干净，彻底绝了传染的根源。

    虽说这个主意残忍又荒诞，却短暂性地遏制住了时疾的进一步传染。

    后宫的嫔妃们谁都知道时疾在当时算是死症，感染以后便是灰飞烟灭的下场。后宫之中无不人人自危，皇后将每日的请安也都免了，各宫关起门户，各过各的日子。