范妃娘若为男子，绝对是个干臣，两人方一入座，她便笑着说了正题。

    桑萝来得这样快，对铺子显然是感兴趣的，只一点：“妃娘你也知道，我身无家财，如今手中银钱其实也只二百两出头，加之要盖新房，倒不知歙州城里的铺子作价几何？”

    范妃娘看一旁的心腹嬷嬷一眼，那嬷嬷转身便捧上来七八卷竹简，笑道：“桑娘子，这次要出售的铺子明细都在这里，位置大小和价钱上边都有列出，您先看看。”

    桑萝看到那一大托盘的竹简，神色有一瞬的复杂，有些事情，经了心就时时处处都能往你眼前撞。

    她垂了眸，原本听沈烈打听到把控着造纸工艺的是世家，不想趟浑水的，到底是没忍住，拿起那竹简，颦眉作疑惑状：“我听闻如今市面上买不到纸，衙门也缺纸？”

    范妃娘知沈家有两个读书人的，不疑有他，道：“是，怕是有一阵子都要用竹简了，你们家现在也没纸了？”

    桑萝点头：“差不离吧，留了几张我画图纸用，他们在州学里读书倒是全靠每天晚上在家自己削竹简供用了。我们庄子里不少人接了笔墨铺子的单，做十片竹简给三文钱，我听闻衙门也招能做竹简的竹匠，因有些好奇，是前几年太乱造纸的工匠出了事还是方子丢了？不会那样凑巧，大齐所有造纸的工匠都出问题了吧？”

    范妃娘闻言看桑萝，她沉吟一瞬，想想沈家眼下也有读书人，有些事情知道知道也无妨，遂冲心腹嬷嬷抬了抬下巴。那嬷嬷便躬身退了下去，出到外间对廊檐下的女婢们挥一挥手，一时众人皆退去，只那嬷嬷守在花厅门外。

    人都清了场，范妃娘方摇头：“不是缺工匠也不是缺方子，而是还在利益上拉扯。”

    “如今是朝中新贵和部分老派世家分利的关键场，新贵不消说，跟着陛下打天下，自是少不得封官加爵的，当然，这所谓新贵，其实不少原也是世家子弟；部分老派世家嘛，陛下争天下时他们作壁上观，而今天下定了，高官厚爵自是与他们不相干，但不是人人都认的，总有些人，想着法儿的要往上挤一挤。”

    “你是说造纸的方子把在此前作壁上观的世家手中？大齐莫不是只一个世家有造纸方？”

    “那倒不是，会稽骆氏、眉山窦氏、襄城张氏都把控着造纸技艺，只是襄城张氏早两年因流匪屠城引发的疫病，阖族无一幸免，后边不知又出了什么情况，便是族人聚居之地都被烧了个干净，自是再无方子和技艺流传下来了，会稽骆氏和眉山窦氏嘛，想你也知道，世家之间的关系盘根错节，尤其是两个掌握了造纸术的世家，近几代都有姻亲互结的，如今这两家应该是私下里达成了默契共进退。”

    桑萝明白了。

    皇帝这是被世家给卡了脖子。

    “他们这样，不怕往后被找后账吗？”桑萝指指天。

    这话与范妃娘前几日那句不怕玩脱了吗简直异曲同工，范妃娘轻笑出声，而后才摇头：“不会的，至少眼前不会，世家的能量比你想象的要大得多，圣上如今对各大世家还是多有倚仗，许多事都是台面下的交锋，不到万不得已不会撕破脸。不然你道圣上为什么办学开科取士？世家力量过大，对……本身也是一种压制。”

    皇权二字被范妃娘隐没在口中。

    “而骆氏和窦氏则是不得不争，不争的话，失了权势眼下是没事，日子一久只怕再难护住手中泼天的富贵了。尤其骆氏，族中子弟在前朝多占据高位，风评嘛，呵。”

    而他们敢争，最根本的一个原因却是因为圣上穷。

    没错，就是穷。

    萧氏也是世家，谁能想到坐拥江山后反倒是几乎掏空了偌大一个世家的家底呢？而今还有六十万大军要养着，免租赋三年，这六十万大军中不少还是反军投诚，哪一处没安抚住可能都是不安定因素。

    范妃娘不由得叹气。

    桑萝问她：“为何叹气？”

    范妃娘道：“叹陛下不易，给百姓分田授地，又免三年租赋，大齐有六十万大军要养，哪哪儿都要钱粮，这一次各州县衙门收回的铺子要往出卖，卖出的银两其实也是要送归国库的。”

    一句话，皇帝穷，特别的穷。

    要不是穷，能干出给桑萝赏银二百两的事来吗？老百姓看着是泼天的富贵，在世家甚至官员眼中，这当真是少得不能再少了。

    曲辕犁啊，不是行了什么小善天子听闻表彰一下。

    想是圣上自己也清楚，所以才有二百亩地的赏，朝廷眼下能轻松拿出来的也就是地了。

    当然，这却是不能说的了。

    桑萝听明白了，她看向范妃娘：“我冒昧问一句，你和曾大人也世家出身……”

    余下的话未曾明说，范妃娘可答可不答的。

    “我和我家三郎嘛。”范妃娘笑看桑萝：“与陛下，与阿萝你的愿景是一样的，想看的是盛世长安，而不是豪族歌舞升平，百姓水深火热。”

    ……

    桑萝最终在范妃娘主仆陪同下，让负责管理这批待售铺面的差吏领着现场看了几家，选下了主街一家三十多平方的中等铺面，售价一百二十两，约定好次日一早带着银钱到衙门办理过户。

    自有孕后一直很能睡的桑萝，这一晚头一回辗转反侧失了眠。

    白日里范妃娘与她说的那些事沈烈已是知道了，见她翻来覆去睡不着，低声问她：“还是惦着纸的事？”

    桑萝在暗夜里嗯了一声：“大概是吃过了前朝的苦头吧，如今有个有手段，也肯为百姓多着想的好皇帝，总想着大齐能好些再好些。骆氏子弟，听闻在前朝就都占据高位，且应该是鱼肉百姓之徒。”

    这样的人，卡着造纸的方子要回朝堂，且皇帝迟迟不松口，想必他要的还不是低位官职。

    桑萝，她怎么就那么不愿呢。

    她掀了被子起身，沈烈似是早料着了，笑着给她把外套递了过去，道：“先穿衣裳，别冷着了，我去点灯。”

    大晚上的，夫妻俩谁也没睡，关了灶屋的门煮起树皮来了。

    沈烈自是不肯桑萝熬夜的，道：“今晚我守着，你坐一会儿，心里能静下来了就睡觉去，等明天夜里我再捣浆，趁夜烘好，后边的事咱们再说。”

    ……

    沈宁是第二天夜里才发现家里的动静的，远处的人家听不到砸树皮的动静，旁边屋的沈宁却是能听到的，她披衣起床，端着油灯出来，敲响了自家灶屋的门：“大哥？大嫂？”

    沈烈在干活，桑萝去给她开了门，等沈宁进来又把门锁好了。

    沈宁一看她大哥在捣纸浆，微微睁圆了眼：“大嫂，你要……”

    桑萝无奈：“没想好，这些东西天天又淋又收又晒的，侍候了这么久，我总要试试做出来有没有更好。”

    沈宁扑哧笑出来，过去一起帮忙。