沈烈和魏清和早早就往城里去了，在家里的桑萝、沈宁、沈银和沈铁都着实有些紧张。

    哪怕沈安说他大哥州试绝对没问题。

    信心哪来的？

    因为州学近来每次的旬考，他大哥、云峥和州学博士的嫡长孙，第一是轮流坐的。

    “去年大哥前十都进不了，今年三月排第三，得过一次第二，六月开始基本稳在第一第二了，基本是和云峥轮流坐第一那个位置，下边五个县学的情况我们都知道一点儿，下州取前五名贡举，放心，大哥绝对榜上有名。”

    曾大人每天给单开一两个时辰的小灶那真不是白开的，这半年多点灯夜读到鸡鸣，也不是白读的。

    沈宁有些诧异：“没听大哥说过旬考成绩。”

    沈安道：“你不知道大哥？不是第一第二他怎么会说，考上第一第二的时候都六月了，马上就该科举，大哥又哪有心思再提这个。”

    打心里也觉得不值提了。

    沈宁一想可不就是，她大哥还真是这性子，而且这几个月她但凡睡得早点起得晚些，都未必见得到她大哥的人影。

    ……

    大齐的首届科举还只是摸索中前行，没有后世那样复杂的流程，八月初三考试，初五考试结果就公布了出来，庄里人难得的别的活计全放到了一边，跟着挤去了城里看榜。

    桑萝也把两个孩子交给了沈宁，陪着沈烈一起往州署衙门外等着放榜，榜单贴出之时，榜首头名俨然是沈烈。

    “师父头名，我舅舅第四。”庄里老人不识字，许文博快速看到自家庄里两个参加秋试的名字，马上就报了出来。

    庄里人欢呼起来，桑萝眼里带笑，捏了捏和沈烈交握的手，沈烈看她，夫妻二人相视一眼，眉眼间皆带了笑意。

    魏清和激动得不行，和沈烈一起又看了看那榜单，第二是林家人，也算是魏清和亲眷了，第三和第五是另两县的学子。

    林家那一位还长魏清和一辈，魏清和跟着林九娘叫的话得叫他一声小七叔了。

    三人同窗，相互贺喜，等何长史说了初六乡饮，初八出发进京，这才纷纷散去。

    出城的一路，魏清和一再谢沈烈。

    他也好，许家人也好，其实都很清楚，他们庄里几个人，甚至包括云峥这次能拿到州学唯一一个考国子监的名额，和沈烈这一年多陆续给的曾家的一些注疏关系极大。

    魏清和想了又想，低声与沈烈商量：“前番一起买粮那回，我也没有机会私下谢一谢曾大人，这次待我回去备一份礼，还请你帮忙引荐一二，至少让我往刺史府去道一声谢。”

    沈烈想了想，道：“以后吧，这才刚刚乡试结束，这时携礼拜访不合适，来日方长。”

    魏清和也反应过来，连连称是，脸上又是抑不住的喜色，脚下步子都快了几分，要回去给林九娘报喜，回头还得往岳家再报一次喜，虽然岳家那边这会儿可能已经知道了。

    庄里跟来的人喜气洋洋往回走，许老太太、许掌柜、魏令贞今儿都格外高兴，一则替魏清和欢喜，二则，想到沈烈和魏清和到底是怎么拼上去的，想到屋里那数十卷书，又觉得自家文泓和文博也前途在望。

    国子监的四门学可以搏一搏，就是搏不到的话，贡举也是可能的。

    而冯柳娘和周村正媳妇，家里各有一个今年准备考州学的，也激动得手颤心颤。

    都看到了改换门庭的希望。

    ……

    放榜之后，庄里热闹了半天，来贺喜的人不少，至于开席，初八就要走了，真张罗不成，桑萝直接让沈烈和沈安晚上到东福楼去请了先生和同窗们几席，也算是谢师。

    她自己带着沈宁着手收拾行装，做初八进京的准备。

    傍晚家里又来了两位客人——郑屠户娘子和郑大妞母女二人。

    母女二人手上还拎了几封点心，一看那油纸包的就知是城里的点心铺子特意买的。

    “原该早些来贺喜，大妞下工晚，只赶着这个点。”

    事实上也可以明儿一早来，只是母女俩心焦，都等不住了。

    “婶子，大妞姐，怎这样客气？”桑萝请二人厅里坐，沈宁去泡茶。

    郑屠户媳妇有些不好意思，还没想好怎么张口呢，郑大妞道：“娘子，我原是有事相求的，我想问问，你们一家人进京，京里缺干活的人吗？”

    桑萝有些诧异：“怎么问这个？”

    郑大妞脸色不大好看，偏又说不出口，郑屠户娘子看了看左右无人，见沈宁也还没回来，便压低了声音道：“实是没法子了，冒昧求到你这里。”

    看女儿脸色微白，郑屠户娘子把桑萝拉到了一边去低声说了原委。

    原来这一两个月，不知道从哪里传起的，周边乡里流传了些不太好的话，是关于大妞当年被困祈阳县的。

    没凭没据的事，却说得格外的脏。

    郑屠户娘子有些话说得语焉不详，但桑萝猜出了什么，问道：“可知道是谁在外边编排这些？”

    郑屠户娘子咬咬牙：“我们家也没得罪过什么人，我料得着是谁，这气我们家指定是要出的。”

    “只是流言比刀狠，大妞现在走在外边都觉得有人在身后说她闲话。我寻思这不是法子，她自己也想了几日，这才跟我们说想来娘子你这里求条路子。”

    郑屠户娘子说到这里眼圈都红了，当娘的，哪里舍得女儿远走他乡，可当年……她哪敢让女儿一次又一次听那些话语，眼下也只有这一条路。

    “娘子京里若是用得上人，不管是洗衣做饭还是烧火扫院子的，或是庄子里养鸡养鸭种地，你看看，把我大妞带出去成是不成？”

    桑萝侧头看看另一边有几分紧张的郑大妞，道：“洗衣做饭扫院子应该是不缺人，不过，大妞姐要是愿意往京城去闯一闯的话，我那边以后也要做些营生的，总有活儿给她做的。”

    郑屠户娘子闻言大喜，握了桑萝的手：“这叫我怎么谢你。”

    郑大妞也激动站了起来，脸上满是欣喜。

    沈宁端着茶进来，见这场面，就看了她大嫂一眼，桑萝道：“京里不是准备开铺子吗？我看你大妞姐上进肯学，每天夜课都上着，识字算术都会的，问她愿不愿跟我们上京，到京城的铺子里做事。”