简嘉的注意力落在了水塘上，范家庄的百姓勤劳，舍不得浪费一片土地，这里的每一块水塘要么养了鱼虾，要么种上了水生植物。简嘉一眼就看上了那些沾着露水的荷叶，目光从墨绿色的荷叶飘到了粉白色的荷花上。最后她忍不住掀开了车门上的帘子，轻轻戳了戳秦易的后腰：“秦易，范家庄有人卖荷叶和荷花吗？”

    这个问题倒是问住秦易了，秦猎户摇了摇头：“这倒是不清楚。怎么？你想要荷叶和荷花？”

    简嘉应了一声：“嗯，荷叶挺好用的，可以用来做荷叶鸡，也可以当油纸用。荷花也好看，花落了之后还能结出莲蓬。你吃过莲子吗？那个挺好吃的。对了对了，秋天还可以挖藕，藕也很棒，能炖着吃炒着吃，还能做成藕粉……”越说简嘉越是羡慕范家庄的村民，要是她也能有一块荷塘就好了。

    秦易抬眼看向晨露中的范家庄，“稍后问问村子里种荷花的人家，看看能不能买一些回家。”

    范家庄外有一条大河，大河上横着一条颇有年份的老石桥，石桥两侧长着几株歪脖子老槐树，槐树下清澈的流水哗哗流淌。简嘉探头看去，就见宽阔的河床上躺着密密麻麻的石头，几个妇人正踩着裸露在水面的石头淘洗衣裳。

    “吁——”秦易突然喊停了马车。简嘉下意识看向了马车前方，只见桥上站着一个身穿灰色布衣的家丁，再细细一看，这人正是那天去秦易家领俊俊的那位长工小哥！

    看见秦易，范家长工笑道：“老爷派小人来接三位，请跟我走。”

    秦易正色颔首：“多谢。”简嘉倒是愉快地和对方打了个招呼：“又见面了范师傅。”

    长工小哥眼睛笑得眯成了两条缝：“可别这么唤我，我哪里能当得起‘师傅’这一称呼？我叫范长喜，秦娘子直接唤我本名就是。”说完这话后，范长喜羡慕地看了俊俊一眼，“你们家的这匹马真俊啊！我惦记好久了。”

    范长喜性子活泼，一路说说笑笑，没一会儿就将秦易他们带到了村后一座小院前。小院青砖黛瓦，乍一看和村中别的人家没什么区别。小院大门紧闭，侧门半掩。侧门后方有个小院子，院中铺着青黑色的石板。石板小道直通弯曲的回廊，从宽大的芭蕉叶间，能窥到回廊上晃动的人影。

    范长喜接过了缰绳，笑着指了指侧门：“我们老爷在里面，直接进去就行了。我先帮你们把马车停到一边去。”

    三人对范长喜道了一声谢，而后推开了侧门走进院中。进门之后看到的东西更多，然而三人却目不斜视，只看向了回廊下。只见回廊转角处摆着几张桌椅，布置成了简易教室的模样。两个孩童身形背对着他们身形坐得笔直，两人前方，身材圆润的范老爷手中握着书本缓慢踱步。

    听见三人的声音，范老爷放下手中书本，瞥了他们一眼，漫不经心地道：“大人止步，让孩子上前。”

    简嘉和秦易对视一眼，心中不由有些紧张，二人站定身体，同时伸出了一只手轻轻推了推秦朗的后背：“去吧。”接下来的路只有朗儿能走了。

    秦朗感受着哥哥姐姐的力气，深吸一口气，心中突然沉静下来。他直视着范老爷的双眼，不紧不慢走到了他身前，大大方方行了个礼：“学生秦朗，见过范夫子。”

    范老爷上下打量着秦朗，眼中不着痕迹划过一丝满意，口中却故意不悦地说道：“嗯，瘦了点，你兄嫂难道都不让你吃饱饭吗？不过人倒是挺有精神。你叫秦朗，哪个朗？”

    秦朗抿了抿唇，胸中不知为何升出了一种不悦的情绪，不过他还是乖乖应道：“回夫子，学生名朗朗清风的朗。”

    “看样子以前上过学堂，可曾读过什么书？”范老爷像是随意一问，面上看不出是对秦朗满意还是不满意。

    秦朗正色道：“只读过《百家姓》、《千字文》，其他的就没有了。”

    范老爷摸了摸胡子，指了指一边的书桌，“写几个字让我看看。”

    秦朗回了个礼，目不斜视地走到书桌边。书桌上笔墨纸砚已经准备到位，秦朗提笔蘸墨，端庄又工整地写下了“天地玄黄宇宙洪荒”八个字。优质的笔墨书写流畅，今日的这八个字比往常写得还要好。秦朗看了一眼宣纸，不舍地放下了毛笔，退到了一边：“夫子，写好了。”

    看清那八个字的瞬间，范夫子微微点点头，他上前两步拿起宣纸细细看着。

    这字虽只能称得上工整，但力道却匀称而不断，可见写字之人也常常练习，未曾懈怠。秦朗只是个还未拜师的农家子，年龄又如此之小，他能写出这样的字，不看天赋，只努力这点便让他刮目相看了。

    范夫子看完之后又将宣纸递到了端坐的两个孩童面前：“你们觉得如何？”

    作为老范的孙子，范成章早已开始学习名家书法，他的字看起来比秦朗的字好看多了，但他却没自傲，也没看不起秦朗，他知道爷爷能给他看一定证明秦朗的字有过人之处，他仔细找寻字迹中的优点，很快就发现他的字没有秦朗的字一眼看上去匀称工整。

    范成章便老老实实地道：“虽然看起来太过平板，但还挺好的。”

    范夫子轻笑一声，又将宣纸递给了另一个孩子：“子初觉得呢？”

    萧子初接过宣纸看了又看，笑了：“字体工整大气，可见提笔之人手腕有力，丝毫未见凝滞与颤抖，很不错。”

    范夫子微微颔首，结果宣纸后低头问秦朗：“你的字都是从哪学来的？”

    秦朗小声道：“没有人教，是学生仿照着书本上的字学的。”爹娘在世时他确实读过几日私塾，只是上学的天数加起来还不足一月，学堂中学生多，夫子也不能一一指点，只能教会他们握笔姿势，留下一句“回去自己练”就再无下文了。

    范夫子沉吟一声：“现在我要来考考你，你求学的目的为何？”

    秦朗原本以为范夫子会问书本上的问题，谁知第一题竟问了这个他未曾准备的问题，眼中不由流露了几分茫然。

    秦家小郎自己都没意识到，在他思考问题时，总是会不自觉地歪着脑袋，露出在他身上不容易见到的稚气。秦朗秀气的眉毛微微皱起，乌黑的眼珠有些失神，夫子的问题他从没思考过，是啊，他为什么想要读书呢？

    是因为之前的同窗笃定他读不出个所以然，他想要争一口气继续读下去？还是因为山中孤寂，唯有读书练字才能让他的心静下来？

    秦朗的思维越飘越远，这一刻他仿佛回到了自己的屋子，正透过狭窄的窗缝看着窗外的世界。从他的窗户中能看见西边高大的山峦和树影，偶尔还能看见飞鸟飞过的痕迹。在兄长不在的日子里，他就这么一天天地坐在窗前，看着同样的风景，猜测着山外的景色……

    时间一点点过去，秦朗却还歪着头一言不发。简嘉不由得开始担忧，这个问题对于朗儿这个小小的孩童而言是不是太难了？她转过头看向秦易，秦易虽然面容平静，可眼底也有着同她一样的担忧。

    这么多年，朗儿鲜少与外人接触，失去了双亲又体弱的他没有玩伴，不能像别的孩童那样拥有丰富多彩的童年。或许朗儿并不是因为喜欢读书，而是因为除了读书练字之外，他做不了别的事？

    范夫子呵呵笑了两声，“是不是很难回答？要不换一个问题？”

    就在众人觉得秦朗不会回答这个问题时，大家听到了秦朗软糯却又坚定的声音响起：“我想知道，山的另一边有什么，想知道比天空更高处有什么，想明白为什么会有日升月落，四季交替。我不知道的东西有很多，可是世上总会有人知道我想要了解的事，只有读书才能让我多识字，才能看懂他们说了什么。”

    简嘉闻言一怔，看着秦朗瘦弱的身体，不知为何她的鼻端却有些酸涩。是啊，对于别的孩子而言，读书可能是为了继承家业，为了封王拜相，可是对于朗儿而言，书本是连通他和整个世界的桥梁。

    在她看来，朗儿的这个回答很好，就是不知能不能让范夫子满意？

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