她今日早上又买了些新鲜荷叶和莲蓬，应季的食物自然要在最合适的时节吃。

    思菱和周尧负责剥莲蓬，把一颗颗莲子去了外皮和莲心。姜菀则将晚食的配菜准备好。

    上回买的薜荔果，姜菀按着那妇人传授的经验，耐着性子用薜荔果籽搓了不少冰粉出来。

    夏日吃冰粉最是爽口，即便不加什么其他的配料，只浇些糖浆上去都值得入口。街市上卖的那些琳琅满目的水果，任意排列组合，都可以搭配出相当多数量的冰粉出来。

    姜菀想了想，正好前几日买了些芒果、椰浆，正好可以做一个简易版的杨枝甘露冰粉。至于荷叶，上回做了荷叶鸡，今日就准备些荷叶饭吧。

    *

    夜幕降临，各家店铺都点起了灯火。

    有了兰桥灯会和白天那一阵热闹做铺垫，加之姜菀又发放了不少宣传单，晚间光临食肆的客人数量颇为可观。新店开张，也有很多喜欢热闹的人来尝尝鲜。

    食肆内香气缭绕，姜菀在厨房忙碌，思菱和周尧则马不停蹄地穿梭在大堂与后厨之间。

    写有桌牌号和所点菜肴的单子递到了厨房，姜菀把准备好的饭菜端出来，思菱用木托盘盛着，有条不紊地送去客人的桌上。

    前来兑奖的秦三娘端详着自己面前的白瓷盘子。纯色的盘底放着一团柔软而热气腾腾的荷叶，荷叶中间包裹着蒸得透烂的饭，饭粒中间还夹着肉丁、酱菜、香菇。

    荷叶是事先用热水煮熟过的，包裹着米饭上锅蒸熟，荷香与米香融合在了一起。

    她用木匙舀起一口米饭咀嚼着，鲜、香、咸味交织。蒸饭的味道倒还在其次，最特别的是那渗入每一粒米中的荷叶清香，若有若无。

    秦三娘的目光落向荷叶蒸饭旁的小碗，碗外壁贴了张小签，上面写着“杨枝甘露冰粉”。碗里盛着透明的冰粉，浇着乳白色的椰浆和牛乳，还点缀着黄灿灿的芒果丁。她尝了一口，冰粉剔透清凉，芒果丁甜而不腻。

    她暗暗想，这位姜娘子确实有几分手艺。

    用毕饭食，秦三娘顺手带走了几张菜单，打算给家中姊妹看看。她喜欢吃，自然也喜欢到不同的食肆品尝。

    她欢欢喜喜地踏出食肆大门，往家中去了。

    *

    待到快打烊的时候，食客渐渐散去，姜菀累得浑身酸痛。她倚着柜台，伸手揉着额头。

    果然，店面扩大带来更多客流量的同时，也产生了新的问题。从前卖早食时还不觉得人手不够，现在晚食和点心一起卖，仅靠她与思菱周尧，确实有些力不从心。

    如今只有她一人守在厨房准备各种饭菜，思菱和周尧虽也能帮忙，但却无法独立烹调。如果日后客人越来越多，高峰期的烹饪是个不小的困难。但姜记食肆根基不稳，名声尚未远扬，恐怕也很难招到手艺极佳的厨子。她对自己的水平还是很有自信的，并不想为了减轻压力而招个不如自己的厨子，影响食肆的长远发展。看来，目前还是得靠自己了。

    一想到明日还要起个大早去集市上采购蔬菜，姜菀顿时觉得更疲惫了。若是为了长久的生意着想，最好还是得有个稳定而便捷的进货渠道，不然每日采购蔬菜又需要花费一定的时间和精力。

    她这会子有些累，脑子也有些晕，只想早些洗漱歇息。

    “小娘子，要打烊吗？”思菱问道，“宵禁的时辰还未到。只是我瞧小娘子累极了，不如早些休息吧。”

    姜菀犹豫了一下，正要点头，却听见有人推开门的声音，是个神色略显焦急的年轻人，看衣着打扮应当是某个大户人家的仆人。

    那人迷茫地张望了一番，似乎发觉这食肆有想要打烊的意思，目光看向柜台，向着姜菀道：“请问店家，这会子还开火吗？”

    姜菀站直身子，道：“客人想吃些什么？时候不早了，厨房剩的菜品怕是不多了。”

    那人抓了抓头发，苦恼道：“我家郎君方才回府，吃腻了府上厨子做的菜，因此我便来外头瞧瞧。”

    “那......贵客有什么忌口或是偏好吗？这是我家的菜品单子，您先看看。”姜菀递过去一张纸。

    他接了过去，一目十行看了起来，点了一盘清炒山药，一碗素面和一盅红枣粥，又道：“不知这几样是否还能现做？若是可以，还请尽量做得清淡温热些，我家郎君吃不了生冷重口的。”

    红枣粥还剩不少，一直煨在锅里，只有这菜和面需要做。姜菀点头，吩咐思菱去下一碗面条，加几片青菜，自己则把山药削皮切成片，简单在锅中翻炒一下。

    她将切好的山药在锅中简单翻炒了一下，没放太多调味料便盛盘端出了。这位仆从自带了食盒，倒也省事，只需要分层装好便是。

    待全部装进食盒，他付了钱便急匆匆地走了。

    姜菀洗了手，让思菱关店门，准备歇息。

    等夜深时，姜菀躺在床榻上，半梦半醒之间忽然想起灯会那日，钟老翁曾对自己说，若是有需要，可以从他那里订购新鲜蔬菜。

    不如明日就去集市上找钟翁问问，如果他家的蔬果质量不错，价格公道，便可以从他那里采买了。姜菀困倦地打了个哈欠，沉沉睡去。

    *

    另一边，沈府。

    府中寂寂无声，沈澹的书房点着幽幽灯火。他今日看的不是公文，而是从书架深处找出来的一本年代久远的书。

    书册封面已经落了一层灰，却依然掩盖不住那几个遒劲的大字。左下角是著者的落款，那熟悉的名字让他眼眸一黯，前尘往事涌上心头。

    书房外间，仆从长梧看着炕桌上丝毫未动的饭菜，愁眉紧锁，正想着如何劝阿郎休息片刻填饱肚子，便见成安满头大汗地跑了进来，手中还提着一个食盒，不由得皱眉，向外走了几步，压低声音道：“你这是去做什么了？”

    成安原本是做粗活的，因表现得出色，人又勤劳能干，便被长梧收到了身边当个徒弟。他肯吃苦，就是有些咋咋呼呼，不够稳重。

    此时，他咧嘴笑道：“您不是让我想想办法让阿郎用膳吗？我便去了外头食肆买了些清淡暖胃的粥面，给阿郎改改胃口。”

    长梧沉了脸，呵斥道：“谁让你自作主张的？你明知阿郎有胃疾，一向饮食都要小心再小心。这外头食肆若是用了不干净的食材，阿郎吃了不舒服，你能担得起责吗？”

    成安呆了呆，小声道：“我只是想着阿郎总吃府上厨子做的饭菜，总有吃腻的时候。”

    长梧还想说什么，便听见里间沈澹唤他。

    他忙答应了一声，没忘了揪着常安进去。

    原本昨日阿郎便事先吩咐过，说是白日有要事，晚间才会归府，一应饭食就在宫中用了。因此沈府的赵厨子今晨临时告假，说是家中有急事，长梧便也允了。谁知宫中临时生变，沈澹忙得脚不沾地，一直没有空暇，到这个时辰才回府，一整天除了在宫中吃了少量点心，什么正经膳食都没用。

    府上另一位王厨子便迅速煮了米饭炒了菜，然而长梧把饭菜送过来后，隔着帘子却见阿郎一直没有动筷子，只默不作声翻着手里的书。