他?目光一低，才发觉姜菀的袖口湿透了, 就连衣角也溅了些茶渍，便取出手帕递给她：“擦一擦吧，免得不?舒服。”

    姜菀接过手帕机械地揩了揩, 便匆匆还给他?。正巧顾宅的仆人上前收拾残羹, 沈澹便问道：“师父回来?了吗？”

    “回来?了。”

    沈澹见姜菀显然是有要事, 也没有耽搁, 便领着她去了顾元直平日见客的前厅。

    “姜娘子？”顾元直颇感?意外，随即笑道，“小娘子的字我看了, 较之从前有了很大的进步，你果然是个好苗子。”

    姜菀顾不?上道谢, 直截了当地道：“老?夫子十年前曾途径平章县吗？”

    顾元直颔首：“正是。我从前也与小娘子说?过。”

    “那您是不?是遇上了平章县的洪灾，因此暂住在一户人家中数日？还与那家的郎君甚是投契，赠了一把折扇作为?信物？”

    她咬唇，抑制住轻颤的声音：“那位郎君是不?是姓姜，单名一个‘麓’字？”

    “折扇上绘着清淡山水，还题了诗词，画者署名便是老?夫子的化名‘袁至’。”

    顾元直面上笑容凝住：“小娘子怎会——”他?猛地止住话头?，呼吸急促，眼底漫上浓重的情绪：“莫非小娘子便是......”

    姜菀双手握拳，指尖紧扣着掌心。她深吸一口气，说?道：“您的旧友正是先父。”

    那个称谓让顾元直登时?怔住：“......他?竟已不?在人世了吗？”

    他?眼前发黑，忍不?住后?退了几步。一旁的沈澹忙上前扶住他?，眼底亦是无尽的震惊。

    *

    第二日，姜菀带着那把折扇与徐蘅的日记再度来?到了顾宅。

    出门时?天恰好飘起了雨，那连绵的雨丝恰如姜菀的思?绪一般。她暗叹一声，提起裙角迈出了食肆大门，却见密密雨帘中，沈澹正撑着伞等在那里?。他?身后?，则是沈府的马车。

    见姜菀出来?，他?走上前，让伞面严严实实遮住她，一路护着她上了车。

    车里?备着干净的巾帕，还缭绕着淡淡的熏香味，冲淡了雨天的潮湿。姜菀接过沈澹递来?的帕子擦了擦发丝上的水珠，这?才低声道：“将军......”

    他?眉头?轻轻皱了皱，旋即舒展开，说?道：“怎么了？”

    她抬眼看他?：“那日我曾说?，容我思?索几日再给将军答案，但事到如今，我实在没法静下心来?去想旁的事情。你......便不?必再等了。”

    沈澹哑然失笑：“你觉得我会因此就失了耐心？阿菀，我怎会是这?样的人？”

    他?的语气蓦地柔和了下来?：“你不?必挂心，我会一直等着你，等你彻底想好的那日。若是你真的没有同样的心思?，那么我们便只?做挚友便是。”

    姜菀低眸，几不?可闻地嗯了一声。

    他?动?了动?手指，示意车内桌案上摆着的点心：“时?候还早，不?知你用?了早食不?曾？”

    此话一出，姜菀便想到了答应沈澹却并未成行的那顿午食。

    那日沈澹确实休沐，然而?却一早被圣人传召进了宫里?，至晚方归。而?后?又遇上顾元直的寿辰，因此两人一直没能安安静静坐下来?共同用?膳。

    她定了定神，说?道：“简单用?了些。不?知将军有没有按时?用?膳？”

    沈澹似乎笑了笑，说?道：“你放心，我会听郎中的话的。这?是我命人一早买的点心，你尝尝。”

    姜菀拈起一块芋泥紫米糕，芋泥细滑如沙，紫米黏腻耐嚼，入口便是清甜香味。她觉得胸臆间?的窒闷散去了一些，颔首道：“甚是可口。”

    他?说?道：“在我看来?，远不?及阿菀的手艺。”

    姜菀面上微红，没说?话。

    拿过糕点的手指沾了些碎屑，姜菀正打算抽出帕子，却见沈澹已先一步取出了手帕，轻柔地擦拭着她的指尖。

    他?的手指隔着绢帕轻轻摩挲过她的，有种说?不?清道不?明的缱绻。

    马车很快到了顾宅，姜菀下了车，将装着折扇的匣子又抱紧了一些，这?才在仆人的通报下绕过长廊，来?到了后?院。

    她去时?，顾元直正在书房里?翻着书。屋内茶香氤氲，寂静无声，屋外淅沥的雨敲打着窗棂，平白生出一点绵延不?绝的怅然。

    “小娘子来?了。”顾元直得了通传，徐徐转身。

    他?眼底青黑，面上满是疲倦，显然昨日经历了那样石破天惊的事情后?一夜难眠，辗转反侧。

    姜菀没有多说?什么，只?打开了匣子，取出了那把折扇，双手递给了顾元直。

    他?握住扇柄，一时?间?竟有些不?敢打开。大概在知晓了年少旧友已不?在人世后?，看着这?把扇子便油然而?生悲怆之情。

    折扇缓缓展开，多年前绘就的画在眼前一点点呈现。如今看来?显得尤其稚嫩的笔触，在那时?却倾注了年少时?最纯粹的感?情。

    顾元直想起那时?自己亲手将这?把折扇拿出来?时?，彼时?的姜麓还是个十五六岁的少年，而?自己痴长几岁，便唤他?“麓弟”。少年心肠赤诚，在他?暂住姜家的那些时?日细心妥帖，几乎抚平了那场灾祸在自己心头?留下的痛楚。

    而?如今，他?却只?能对着这?把扇子空怀思?念，曾经的少年郎也已化为?了一抔黄土。顾元直眼底酸楚，闭了闭眼，哑声道：“麓弟......何时?故去的？”

    姜菀道：“算起来?，快两年了。”

    “你们一直住在平章县？还是后?来?迁居了别的地方？”顾元直问道。

    “多年前，先父先母便已在云安城扎根住下，靠着经营家中食肆谋生。后?来?，父亲染了重病，药石无医，便......”她说?到此处，心中仿若被针刺了一般隐隐作痛。

    “后?来?，我曾在京中四处探听过，却一直没有他?的消息，没想到竟是天人永隔。”顾元直眼底泛起泪花，他?仓促地扭过头?去，长叹一声，终究是潸然泪下。

    姜菀的眼圈也有些红：“若非亲耳听见您的话，我怎么也不?会想到，先父与您还有这?段交情在。”

    顾元直苦涩一笑：“姜姓并不?少见，因此我与小娘子相识这?么久，却从未想到过，你便是故人之女。”