侍人领命退出殿门，在廊下又滑了两下，不得不拭干鞋底再迈下台阶，走路时变得小心翼翼。

    灯油清理完毕，婢女移来数盏铜灯。

    灯盘中既无灯芯也无灯油，代之以婴儿拳头大的夜明珠，挥发苍白的冷光。

    国太夫人离开窗旁，回到屏风前落座。

    终究上了年纪，夜半起身又吹冷风，她轻轻咳嗽两声，脸色泛白，额头隐隐作痛。

    “取茶汤。”

    “诺。”

    婢女脚步轻盈，往来殿内不闻声响。

    不多时，冒着热气的茶汤送上。国太夫人饮下半盏，驱走身上寒意，额际的胀痛有所缓和。

    婢女取外袍披在她身上，其后展开干净的布巾，为她抹去发上碎雪。

    侍人关闭雕窗。

    窗扇合拢的瞬间，火光流入室内。举目望去，正是举着火把急匆匆赶来的缪良。

    由于来得匆忙，缪良身上的长袍被打湿，发髻也沾了雪粒。雪逐渐融化，浸湿他的鬓角和衣领，在领口留下一抹暗色。

    进入大殿前，缪良仔细整理衣冠，确认没有不妥之处才跨入殿门。

    “参见国太夫人。”

    缪良叠手行礼，恭敬一如往昔。

    国太夫人坐在屏风前，手托银色杯盏，盏中热气将尽，她似毫无觉察，目光越过缪良投向殿门，略微有些出神。

    缪良肃然而立，目光低垂，保持行礼的姿态。

    国太夫人不出声，他便一直弯腰，身体纹丝不动。唯有融化的雪水顺着鬓角滑落，坠向地面，砸出一小团洇湿的痕迹，很快又消失无踪。

    “缪良。”国太夫人终于出声。

    “仆在。”缪良恭敬应答。

    “林原离开南殿，随后去了哪里？”

    听到这番询问，缪良没有迟疑，迅速答道：“公子原先至长乐殿，不久与珍夫人同往林华殿。”

    “之后呢？”

    “约半个时辰，两人出林华殿。公子原离宫，珍夫人独往正殿，至今未出。”

    咚地一声，盏底磕碰桌面。

    缪良噤声不语，国太夫人凝眸深思。

    良久，她发出一声叹息。

    “风将起，定有大雪。自今日起免宫内问安，公子珩之外，我不见任何人。”

    “诺。”

    “明日朝会后，你去见公子珩，言我欲调越甲入宫护卫南殿。正殿诸事交给他，前朝宫内不必再问我。”

    缪良斟酌片刻，谨慎道：“国太夫人，若是公子珩不答应？”

    越甲随国太夫人入晋，职责是护卫她的安全，此事记载于两国盟约。但大批调入宫内，此前未有先例，事情未必能成。

    “你自去传话，公子珩会答应。”

    国太夫人半垂眼帘，凝视指尖残存的蔻丹，料定暴风雪将至，肃州城乃至晋国势必要天翻地覆。

    “诺。”

    缪良不再多问，领命退出大殿。

    这一夜，国太夫人再未睡去。

    她屏退侍人婢女，独自坐在殿内，良久凝视夜明珠的白光。

    光映在她的脸上，瞳孔中似有焰色跳跃，张扬、激越，最终归于平淡，终成一片死寂。

    临近天明，一行人走出林华殿，穿过铺满雪毯的宫道，一路来至巷道。这里是晋侯宫内最冷清之地，关押国君妻妾的破败之所。凡入宫的氏族女无不谈之色变。

    乌云笼罩天空，云雾层叠，不见半缕阳光。

    来人停在黑色的木门前，一名高壮的侍人上前叫门。

    “开门！”

    声音传入门后，守门的仆妇慢悠悠爬起身，半梦半醒间套上布衣，顶着一头乱发走出土屋。

    冷风刮在脸上，她本能缩紧脖子。枯黄的发被吹向脑后，露出结痂的头皮，上面爬过两只干瘪的虱子。

    “何人拍门，无旨意巷道不开！”

    仆妇张大嘴打着哈欠，满心不耐烦，只想尽快打发走人再回去睡觉。