“郎君！”

    两人的叫喊声淹没在人群中，苍金正被店家摆出的货物吸引，更是充耳不闻。

    店前铺开矮桌，桌上摆有数只铜炉，炉上还有水壶，壶嘴正汩汩冒着热气。炉旁摊开几只口袋，口袋中是巴掌大的木炭，整齐堆放，一点也不杂乱。还有一些圆柱状带有孔道的东西，摞在藤筐里，不知是何用途。

    一个而立之年的男子站在桌后，正指着铜炉滔滔不绝，一阵口若悬河，大讲铜炉和水壶的好处。

    “此物便于携带，取暖远胜火盆。一块黑炭能燃许久。”

    经过男子的讲解，苍金打量着铜炉和被商人称为“黑炭”的东西，短暂思量，继而恍然大悟。

    铜炉不过是抛砖引玉，店家真正要卖的是木炭和黑炭。尤其是后者，能在铜炉中烧，自然也能用于别的炉灶，大小和重量都便于运输，定然是不错的商机。

    无独有偶，看出商机的大有其人。

    在男子报出价格后，商人们争相开口，询问铜炉的在少数，更多都有意购买黑炭。

    “别挤，货多！”

    众人一拥而上，男子应接不暇，匆忙拎开水壶避免伤人，同时扯开嗓子叫来同伴，将有意市货的商人引入店内。

    热闹散去，众人陆续离开。

    苍金意犹未尽，正想跟去店里，两名忠仆恰好找来。见到他安然无恙，两人差点哭出声：“郎君，人生地不熟，谨慎为上。”

    忠仆话音未落，苍金又提步钻进人群，一溜烟不见踪影。

    两人呆滞地站在原地，片刻后回过神来，苦涩地对视一眼，硬着头皮向前挤，无论如何不能再把人跟丢。

    苍化在长街另一端卸车，将带来的齐帛和布摆出来，很快有商人找上门，且都是大商。

    由于采用晋尺，市货时少去许多麻烦。买家卖家心中皆有衡量，一番讨价还价，生意顺利达成。

    “竟然如此便利。”接过一袋金，苍化颇有感慨。之前的郁郁一扫而空，心情瞬间大好。

    队伍众人也是议论纷纷。

    “先前同楚市货，尺不对，直接吵嚷起来，还差点动手。”

    “还有魏、梁和吴，尺有别，金铜都有出入。”

    “本以为是多此一举，哪想更加便利。”

    “的确不错。”

    “若次次如此，岂不方便？”

    “可惜是晋律。”

    相同的议论声出现在不同的队伍中，苍金原路折返，一路上耳闻目睹，某个念头在心中萌芽，再也抑制不住。

    见到守在车旁的苍化，他快步走上前，压低声音道：“仲父，我欲求见晋侯，向其献宝。”

    “你说什么？”苍化以为自己听错，迅速看一眼左右，拉着苍金回到车上，关闭车门，沉声道，“家主的命令，你忘记不成？”

    “我没忘，只是另有选择。”苍金目光灼灼，心中的念头不断疯长，似烈火燎原。

    “晋侯？”

    “不错。”苍金用力点头，认真道，“家族无根，有金山银山亦难守。公子弼有才，然行事反复，恐非明主。先祖本为氏族，后国破沦为商，不得不隐姓埋名。如今有再起的机会，需得牢牢抓住！”

    苍化没有评议这番话，而是凝神陷入沉思。

    许久，他肃然看向苍金，沉声道：“晋侯刚毅果决，智略过人，确有雄主之相。然此事关乎家族，不能一言而定。”

    “我知。”苍金颔首道，“我会亲笔书信，烦劳仲父放飞信鹰。”

    苍氏擅长驯禽，族人皆养鸟。这是传承自先祖的本领，国破流亡仍不曾断绝，一直延续至今。

    苍化尤其擅长熬鹰，狩猎、警戒、送信等大有用途。

    叔侄倆商议妥当，先后走下马车，表面不露任何迹象，连同行之人都未察觉分毫。

    城中正热闹时，距城五里外，蔡国和宋国入贡的队伍中途相遇。

    蔡欢说服兄长，借势压服国内氏族，亲自带着入贡的队伍出发，一路上紧赶慢赶，务求赶在他国之前向林珩入贡。

    队伍中有二十辆大车，大半数盖有蒙布，主要装载粟、麦、黍和各种布匹，并有金、玉、珠贝等珍宝，价值不亚于向上京小觐。其余车上则是工匠，织工、木工、石匠、铜匠等，数量超过三百人。

    对蔡国而言，粮食、布匹乃至珍宝都不算什么，送出后还会有。唯独匠人，送出三百当真是肉疼。别说国内氏族，连蔡侯都在犹豫。

    不想事情功亏一篑，蔡欢绞尽脑汁，费尽千般口舌，几乎要磨破嘴皮。如今坐在车上，回想前番种种，她仍觉头疼，无奈和疲惫始终挥之不去。

    “夫人，对面有异。”禾推开车窗，望见河对岸行来的队伍，出声打断了蔡欢的思绪。

    蔡欢靠近车窗眺望，看清队伍中的旗帜，抿了抿红唇：“宋人。”

    十五辆大车，图腾旗，沿洛水而行。

    望着河对岸的队伍，蔡欢心头微动。若她料想不差，这些宋人的目的地同她一样，都是为向晋侯入贡。

    一番思量之后，蔡欢果断下令：“速行，务必先宋人入城。”

    “诺！”

    甲士策马来回奔跑，蔡欢的命令快速传达。