刑令向牧令告辞，尚未登上马车就见到满面惊慌的家奴，听到家宅起火的噩耗。

    “你说什么？！”刑令难以置信，猛然间想到农令的遭遇，顿时眼前一黑。

    “家主，府内突起大火，屋舍皆焚……”

    不等他说完，刑令顾不得礼仪，一把抓住他的衣领，将他从地上提起来，焦急道：“人如何？”

    “诸位夫人平安无事，小郎君和女郎也平安。”家奴呼吸困难，艰难地说出实情，期望不被迁怒。

    刑令暂时松口气，一把丢开家奴，转身登上马车，命令道：“速归。”

    “诺。”

    马奴挥动缰绳，马车飞驰而出。

    家奴被落在车后，忙不迭迈步跟上，一路快跑奔回城东。

    宫门前的一幕落入众人眼中，暂不提贵族是何想法，消息报至天子驾前，当即引来天子怒火。

    “先是农令，又是刑令，接下来是谁？”天子目带凶光，质问留在殿内的执政。

    这般疾言厉色，近乎是直接定罪。

    执政不为所动，既不见愤怒也没有出言辩解，而是手捧竹简平静道：“陛下，火有源头，查之即明。臣以为蜀公子齐奏疏更为紧要。”

    “如何紧要？”天子怒意不减，摆明同执政唱反调，“蜀在千里之外，奏疏由晋国递送，焉知真伪。”

    “陛下，逆臣谋乱何能戏言！”执政终于变了脸色，抬头直视天子，沉声道，“信平君害蜀侯，囚正夫人，迫公子齐离国，事情皆有实据。其窃国之意昭然，公子齐几番上疏，天子果真不闻不问？”

    天子脸色铁青，怒极反笑：“有中山国在先，多一个蜀国又有何妨。”

    “陛下！”执政不敢置信。他知晓天子不比早年，却未想到荒唐至此，“正因有中山国在先，不能对蜀国置之不理。”

    “为何不能？”

    “窃国之事不可再。今日纵容氏族窃国，他日诸侯叛乱颠覆朝纲，谁能护卫天子？”执政费尽口舌意图说服天子。

    知道天子对他怀有疑心，执政心知肚明，也为此心灰意懒。但他家族世代拱卫上京，实不忍平王时的祸乱再生。

    今时不同往日，上京根基腐朽，已经摇摇欲坠。

    再遇惊涛骇浪，四百年基业恐将不存，九鼎之威势必要毁于一旦。

    或许是听进了执政的劝说，也或许是骤然间脑袋清醒，天子没有再故意唱反调，而是回到王座之上，展开田齐递送的奏疏陷入沉思。

    见天子迟迟不语，执政正要再开口，不想被直接打断。

    天子抬起头，目光阴翳，阴测测说道：“晋侯帮扶公子齐，无妨一帮到底。”

    说话间，他亲手铺开竹简，提笔写下一道旨意，不同执政商议，快速落下王印。

    “派人送往晋国。”

    天子拿起竹简，直接抛给执政。

    执政上前一步接到手中，迅速扫过旨意内容，看到上书“侯伯”二字，顿感触目惊心，当场大惊失色。

    “陛下，封晋侯为侯伯实不妥当。”

    “有何不妥？”天子坐在王座上，上臂展开，掌心覆上桌面，俯视惊容满面的执政，笑容狰狞，“晋侯年少有为，小试锋芒即能灭国，拓千里疆域。积厚成器不亚其祖，智谋武功不可估量，当得诸侯之长。”

    “可是……”

    “执政言信平君谋逆，我便从执政之意，发兵征讨。上京国库枯竭缺乏兵资，便授晋侯大权，由他代天子征，召诸侯共伐蜀国。”天子笑着说完这番话，双眼紧盯执政，目光充满了恶意，“执政以为如何，是否还有哪里要指点？”

    “天子，晋侯年不及弱冠，封侯伯已过。又命其代天子征，诸侯未必应召。届时蜀国之逆未平，天下恐生大乱。”

    执政苦口婆心，甘冒激怒天子的风险，希望他能收回成命。

    见执政这般模样，天子反倒心情畅快。

    “执政，我乃天下共主。”

    天子身体前倾，宝座上的凶兽浮动金光，镶嵌在眼窝中的彩宝浮现殷红，如同血色。

    “晋侯不奏上京出兵伐郑，灭国后尽纳郑土。如此大逆不道，留他在世必为大患。今有天赐良机，令其为众矢之的，何能轻易错过。”

    天子声音低沉，神情凶狠，泄露出浓重的恨意。

    他的恨不仅针对林珩。

    凡天下诸侯，尤其是大国君主对上京敬畏少之又少，屡有无礼狂悖之行，使上京颜面扫地，几乎沦为笑话。

    诸事历历在目，如何不令他怒火中烧。

    “陛下，旨意下达，上京恐大失人心。”执政沉声道。

    旨意昭告天下，诸侯定知其意。

    晋侯是否被群起攻之，暂时未有定论。天子以此等手段谋算晋侯，必引诸侯物伤其类。

    “如今便有人心了吗？”不想听执政多言，天子打断他的话，“与其操心此事，执政无妨想一想，城内大火该如何交代。”

    话落，天子起身离开，脚步没有片刻停顿。

    执政捧着旨意站在殿内，纵然有无数次失望，仍抵不住此刻的痛心疾首。

    “四百年的国祚，四百年……”他喃喃自语，走出大殿时脚步踉跄，险些在台阶上绊倒。