万万没想到的是，尚未进入肃州城，没有同晋侯当面，竟先遇见一场下马威。

    有意也好，无意也罢，对身为礼令的单冲而言，被区区晋甲视而不见，无疑是奇耻大辱。

    怒视绝尘而去的骑士，他满脸赤红，艴然不悦。怎奈对方打马如飞，速度疾如雷电，转瞬不见踪影。连长相都看不清，谈何拿下问罪。

    “入城之后，定要质问晋侯！”单冲怒气难消，短暂的得意如昙花一现，很快被愤懑取代。

    “此事需从长计议。”同车的刁泰开口劝道。他看向咬牙切齿的单冲，听着他的愤愤不平，心中所想却是执政的交代。

    离京当日，执政秘见于他，亲口道：“天子固不可彻。封晋君侯伯，看似挑拨诸侯，实则为其增添助力。晋侯虎行狼心，在上京蛰伏九载，归国不久便大权独揽，非常人所能为。此去肃州，务必要果决行事，不可优柔寡断！”

    每每回想这番话，想到执政的安排，想到对此一无所知的单冲，刁泰都不免心生寒意。

    马车一路前行，车身不停摇晃，发出轻微的吱嘎声。

    单冲发泄不出怒火，对刁泰极为不满，甚至心生迁怒，冷笑道：“刁泰，你莫不是有二意，妄图背逆天子讨好晋侯？”

    “休要血口喷人！”刁泰面色阴沉，认为单冲不可理喻。

    单冲怒火中烧，不顾刁泰难看的脸色，继续道：“难道我说错了？方才的情形，你我有目共睹。王城旗帜在前，晋人却视而不见，足见其轻视上京，有悖逆之心！”

    单冲认为自己有理，甚至咆哮出声。

    见他越说越不像话，刁泰脸色愈发难看，眉心拧出川字。他意图制止对方，却见单冲现出狂态，分明有癔症之兆。

    想到执政之前的话，他登时心头一跳，为免闹出更大的动静，当机立断掌击单冲颈侧，将其当场击晕。

    “你……”单冲瞪大双眼，昏厥的最后一刻，神智短暂清醒，旋即落入黑暗。

    刁泰及时扶住他，没有令他摔倒。听到车窗外的动静，扬声道：“无事，继续赶路。”

    “诺。”甲士压下心中疑惑，打马回到车前，下令队伍加速前行。

    车队全体策马扬鞭，将沿途商旅甩落身后。

    随着行速加快，车身摇晃变得剧烈，开始发生颠簸。

    刁泰放下单冲，确认他一时半刻不会苏醒，快速查看车内的杯盏香炉，果然在对方使用的茶盏上发现问题。

    “药。”刁泰凝视茶盏上精美的花纹，双眼一眨不眨，眼前很快出现重影。盏上鸟纹似活过来一般，眼瞳处漆黑，近乎妖异。

    砰地一声，茶盏脱手，残存的茶汤洒落在车内。

    刁泰脸色发白，指尖微微颤抖。他用力攥紧手指，陡生对执政的畏惧。心悸如蛛网蔓延，又似藤枝疯长，将他牢牢缠裹其中。

    他似落入网中的飞虫，明知死亡将近，却无论如何挣脱不开。

    “执政，执政！”

    刁泰咬牙切齿，脸色青白交替。

    他以为单冲是设局的饵，压根没有想过，一旦事成，他也不可能独活。

    如今恍然大悟，他却不能反悔，明知前方是万丈悬崖也必须纵身一跃，没有任何退路。

    “为上京，为天子，执政真是呕心沥血，令人敬佩。”

    刁泰冷笑数声，扫一眼正要醒来的单冲，忽然变得意兴阑珊。他不屑于再做伪装，索性靠坐到一旁，冷冷看着对方睁开双眼，神情一片茫然。

    “发生何事？”单冲缓慢坐起身，察觉到脖颈刺痛，单手按住脖子，记忆逐渐回笼。他抬头看向刁泰，目光阴翳，却不复先前狂态，没有开口咆哮。

    “事急从权。”刁泰言简意赅。

    回想起方才的情形，单冲意识到自己出言无状，心中浮现一抹异样。他固然气愤，却不该这般失态，好似完全不受控制，发癔症一般。

    思量间，单冲瞥见翻倒的茶盏，来不及开口询问，刁泰已将茶盏移开，解释道：“君方才昏倒，碰翻了此盏。”

    解释合情合理，单冲仍觉得怪异，只是没有追究，点点头掠过此事。

    两人各有思量，接下来的一段路都未再出声。

    随着车队不断加速，两侧风景飞快向后退去。

    傍晚时分，车队抵达肃州城，却被施工的队伍拦住，无法接近城门。

    马车速度减慢，甲士在外禀报：“城外正在搭建祭台，道路拥堵，入城需绕道。”

    单冲和刁泰各自推开车窗，刹那间声如潮涌，热浪扑面而来。

    成排的篝火熊熊燃烧，烟气弥漫，浓烈的烟柱扶摇直上。

    三座祭台拔地而起，似巨兽蹲踞平原。

    火光照亮工地，赤膊的匠人往来穿梭，奴隶们喊着号子运来巨石，扛起一根根巨大的圆木，矗立在祭台四周。

    同祭台相隔一段距离，等待入城的队伍排成长龙。

    队伍尽头是巍峨的城池，城头飘扬旗帜，竖起成排火把。火光连成一片，在晚风中跳跃，照亮旗上的图腾，一只只玄鸟振翅欲飞，俯瞰苍茫大地。

    “让开！”

    吼声传来，上百头强壮的青牛拖拽大车，运送来专为祭祀准备的铜鼎。

    三尊铜鼎并排而立，皆是四足双耳，高过一米。鼎口呈方形，鼎身铸有铭文，文字四周浮凸精美图案。自双耳延伸向下，玄鸟於菟各踞一方，象征晋越两国结成婚盟。

    铸鼎的匠人从车上跳下，指挥奴隶搬运铜鼎，分别送到祭台之上。

    豆是铸鼎的大匠，为铸成这三尊鼎，他日夜守在工坊，不曾踏出一步。如今鼎成，被绳索吊至高处，在火光下闪耀金辉，他不觉心情激荡。