仓促之间来不及查验身份，军仆关闭内城门，留出瓮城给这些人躲避狂风。

    “进城，快进城！”

    “不许拥挤！”

    “再挤鞭刑！”

    官长按剑登上城头，身后追随数名甲长。

    一行人探出女墙俯瞰，望见城门处的拥挤，都是皱紧眉头暗道不好。

    “带人驱散！”

    涌入瓮城的人太多，仓惶间堵住城门，极容易造成踩踏。

    官长当机立断，就要命甲士持戈矛分流。此举固然冒险，总好过酿成祸患追悔莫及。

    “吾去！”一名甲长主动请缨。他身高八尺，体型壮硕魁伟。在灭郑之战中斩首数级，由步甲拔擢为甲长，很得上官赏识。

    “可。”官长递给他一枚铜牌，许他调拨人手。

    “定不辱使命。”甲长抱拳，攥紧铜牌离开城头。

    他脚步飞快，接连越过几处藏兵洞，召出躲避风雨的甲士和军仆。众人用最快的速度抵达城下，助守城门的卒伍梳理人流。

    有人故意生事，城门处混乱加剧，人群渐有失控的征兆。

    “不许挤！”

    卒伍连声高喊，横起长矛也无济于事，情况变得岌岌可危。

    千钧一发之际，甲长带人赶到。二十多人一字排开，挺起盾牌撞飞数人，又锁定生事的宵小，一矛刺穿对方肩膀，将其拖出人群。

    鲜血飞溅的一刹那，惨叫声传入众人耳中。好似沸腾的滚水骤然冷却，空气陡然变得安静。

    “分开，不许拥挤！”甲长拔高嗓门，提起染血的长矛，喝令众人不许再生事。

    心怀叵测之人被击杀，肇事源头得以刨除。祸患被掐灭在萌芽中，混乱迅速平息。队伍开始移动，变得秩序井然。

    进入瓮城后，狂风隔绝在外。

    绝大多数人被雨水打湿，忙着寻找避雨之处。偶尔回望一眼身后，都有劫后余生之感。

    队伍中走出数人，因拥挤冠帽歪斜，身上的长袍稍显凌乱，一人的鞋还被踩掉，单脚套着布袜踩在地上，样子很是狼狈。

    “我乃许国使臣，奉君命入贡晋君。”

    “我为后国上大夫，携国书求见晋君。”

    “吾乃朱国使臣，入贡晋君。”

    几人找到甲长，纷纷亮明身份。其手握金印和国书，身份做不得假。

    甲长不敢专断，立即派人禀报上官。

    不多时，一骑飞驰入内城，向宫内禀报此事。

    大雨滂沱，好似银河倒泻。

    甲士飞驰上路，脸被雨水打得生疼。视线被雨水遮挡，唯恐撞上行人，只能沿途示警，一路上拔高嗓门。

    “避！”

    快马驰过长街，抵达宫门前，骑士翻身下马。

    守门的甲士看过来，另有侍人迎上前，询问发生何事。

    “速禀君上，许、后、朱等国遣使入贡，携国书求见君上。”骑士喘息未定，单手牵着缰绳，面向侍人一口气说完。

    想到至今未走的宋国使臣，以及昨日随君上入城的曹国一行人，侍人不敢耽搁，当即转身飞跑向正殿。

    彼时礼乐刚停，朝会开启。群臣分坐两班，大殿内一片肃静。

    林珩昨日奔赴新军大营，当众宣布军功授爵。当夜同国太夫人商议，取得对方认可，今日就宣于朝中。

    “战以首级论功，斩敌首者分田，赏奴仆，赐金绢，授爵。”

    “爵分二十级，计首级以升，无分家族出身。军功爵不世袭，后代无功收回。氏族前有封，袭三代，后嗣无功夺爵，无才德罢官。”

    林珩拟定旨意，命马桂当殿宣读。

    氏族们猝不及防，听闻旨意如遭受晴天霹雳，半晌不知该如何应对。

    世爵世禄，自开国延续至今，是各家氏族立身的根本。

    这道旨意可谓石破天惊，打破氏族、国人和庶人的身份藩篱，不再使彼此之间犹如天堑，推崇选贤任能，开诸侯国之先河。

    许久的沉默之后，殿内骤起议论声。

    无论勋旧还是新氏族，回过神来的一瞬间，第一反应就是反对。

    众人交换眼神，纷纷看向距国君宝座最近的几道身影。

    同殿内诸人相比，几人表现得过于镇定，尤其是智渊和陶裕，在群臣陷入议论时，两人都是一言不发，态度别无二致。

    见勋旧如此，本想出言的鹿敏稳定心神，眯起双眼，强压下躁动的情绪。

    “父亲？”目睹他的前后变化，鹿雷心生疑惑，不由得开口询问。