熊罴跳下战车，冲向包围圈中的鹄起。他中途弯腰捞起折断的长戟，单臂平举投掷向前。

    破风声呼啸而至，长戟穿透战马的脖颈，马上的鹄起措手不及，当场摔落马背。

    落地的一瞬间，他在地面快速翻滚，惊险避开越甲的攻击，还趁隙夺过一杆长矛，单膝跪地横扫，荡开周围的越人。

    包围圈中，楚人接连掉落马下，变得所剩无几。

    鹄起孤军奋战，接连击杀数人，全身浴血仿佛一尊杀神。

    多名越甲倒在他脚下，他全身受创十余处，一手拄着长矛，另一手握紧铁剑，剑尖指向伞车上的公子煜，咧开嘴，现出被血染红的牙齿。

    “公子煜，吾乃鹄起，鹄氏之人。敢同吾一战？！”

    “鹄氏善战，世为楚国中军将，为楚立下汗马功劳。”伞车驶向前，楚煜站在车上，看向接近强弩之末的鹄起，沉声道，“鹄氏叛越，设计杀越威公。越室有训，屠尽鹄氏，不留一人。”

    “叛越？简直笑话！”鹄起哈哈大笑，声音喑哑，嘴角滑过血痕，“昔楚、越分国，鹄氏择明主，何过之有？”

    “择主无过，但献计楚侯，以结盟设陷阱诱杀威公，杀世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩剑，拿起挂在战车上的强弓，拉满弓弦，锋利的箭矢对准勉强站立的鹄起，“凡越室之人，遇鹄氏必杀之。有朝一日攻破纪州，必屠鹄氏全族，焚其家，毁其宗庙，鸡犬不留！”

    话音落地，公子煜松开手，箭矢如流星飞出。

    鹄起试图躲闪，奈何身体不听使唤，四肢迟迟无法移动。陡然间胸口一凉，他低头看去，黑色的箭矢已没入胸腔，只余箭尾轻轻颤动。

    箭头穿过背心，血顺着箭身滴落，连成一线砸向地面。血洼很快被雨水冲刷稀释，残留的暗红浸入泥土之中。

    鹄起感觉不到痛，知觉变得麻木。

    他再也握不牢武器，长矛和铁剑先后脱手，高大的身躯向后仰倒，重重摔在血水之中。

    天地间骤然变得安静。

    他仰面倒在地上，冰冷的雨水持续落下，冲刷失去光彩的眼球。

    越甲向两侧分散，伞车驶得更近。

    金辉笼罩下，越国公子一身殷红，浓重恍如血色，刺痛他的双眼。

    “斩下首级，尸体抛入河中。”

    楚煜的声音传来，敲打他的耳鼓。

    声音落地，他的发髻被抓住，森冷的刀锋逼近脖颈。

    “不出预料，楚人入瓮。公子弦入楚之日，就是齐楚交锋之时。”

    入瓮？

    何意？

    鹄起的意识愈发模糊，黑暗来临前的一刻，他脑中似有灵光闪过，来不及抓住就被湮灭，问题永无答案。

    熊罴亲自操刀斩下鹄起的首级，送至公子煜车前。楚人的尸体收敛到一起，一具接一具投入水中。

    这一幕何其熟悉，同楚人袭杀暗甲一般无二。

    “祭！”

    洛水穿过平原，下游分出支流，向南流入越地。

    楚煜提起鹄起的头颅，面向河面念诵祭词。

    血线滑入他的掌心，他以手指蘸取擦过额前，留下醒目的殷红。

    “敌首，祭鬼神！”

    越楚同源，两国习俗颇为相近。楚国宗室有巫的血脉，越国亦然。

    公子煜身为越侯的嫡子，自幼学习巫言，越巫不在身边，他一样能主持祭祀。

    雨水连绵不断，冲刷伫立在河畔的越甲。

    祭词念诵完毕，鹄起的首级被投入河中，短暂荡起波纹。

    受到血腥味吸引，水底浮现暗影，是潜伏在水下的鼍。

    起初只有零星几条，很快数量增多，一条接一条浮出水面，张开血盆大口，撕咬投入水中的尸体。

    争抢过程中，河面飞溅起大量水花，沸腾一般。

    楚煜凝视水面，望见楚人的尸体沉入水下，双手交叠祭拜天地，旋即转身登上伞车。

    行走时遇风掠过，袍袖鼓振，刺目的红如火焰焚烧，无比炽烈，却也极端冰冷。

    “出发。”

    楚煜一声令下，越甲再度启程。

    为能尽快赶回国内，队伍日夜兼程，加速行出晋国边境，向越地飞驰而去。

    大雨持续数日，笼罩位于平原腹地的肃州城。

    雨雾朦胧，雄伟的城池披覆水帘，增添一抹别样色彩。

    城内的巫轮番登上高处，日夜仰望天空。见雨云迟迟不散，几人眺望北方，眉心深锁，愁容不展。

    “大雨不歇，天灾将至。”