两人前后走出房间，快步穿过庭院，在府前上马，奔至关押奸细的囚牢。

    牢房把守严密，有军仆和壮奴巡逻。

    推开牢门，穿过一条狭长的甬道，一股血腥气迎面扑来。

    三名奸细被吊在梁下，身上鞭痕交错，俨然成了三只血葫芦。

    壬章接过牢奴递上的鞭子，随意甩动两下，鞭声清脆，成功让三人抖如筛糠。

    三人抬起头，看向站在对面的壬章，本以为他会开口问话，不料对方竟问也不问，将长鞭抛给牢奴，吩咐道：“一人十鞭，不要打死。”

    “遵命！”

    牢奴抓住鞭子，背过身舔了舔嘴唇，走向惊恐瞪大双眼的奸细，猛然举起手臂，重重落下鞭影。

    破风声和惨叫声同时响起，在囚室内持续回荡，尖锐刺耳。

    与此同时，陶荣一行人快马加鞭，一路风驰电掣，意外追上蕲国的车队。双方通报身份，索性结伴同行。

    蕲是边陲小国，国土面积不及晋五分之一，人口更是少得可怜。国内缺乏耕地，主要是草场，国人多以牧羊为生。

    蕲国国君封爵为男，属爵位中最低，仅比附庸小邦略高。在西境诸侯国中，蕲为末流，晋烈公会盟时甚至没有想起这个国家。

    此次丰地会盟，林珩广邀西境诸侯，蕲同样在列。

    蕲国国君见到晋使，第一反应是不信，以为对方是哪里来的骗子。使臣亮出符节，递出盖有印玺的国书，蕲国君臣方才打消怀疑。

    “区区小国，蒙晋君不弃，荣幸之至。”

    为感谢林珩的邀请，蕲国君臣特地准备厚礼，有意在会盟时献上。

    “五百白羊，五百黑羊，三百肥鹿，两头巨牛。”

    君臣精挑细选，保证羊无杂色，鹿头头肥壮。巨牛头顶弯角，身披长毛，比青牛高出一截，十余名壮奴合力才能牵引，在西境称得上罕见。

    两支队伍同行，不可避免地，蔡侯出现在人前。

    看到囚车里的蔡侯，从陶荣口中得知他的所作所为，蕲国国君没有丝毫怜悯，而是与晋同仇敌忾，对蔡侯的行为很是唾弃。

    “不自量力，好诡诈，实属咎由自取！”

    “君不以为晋暴？”陶荣好奇道。

    “放牧时遇狼，战不胜失羊，战胜得狼皮狼肉，是生存之道。蕲国固小，行事光明磊落。做了就认，死可称勇。做了却不认，反推脱他人，实令人不齿！”

    蕲君性情耿直，对蔡侯的行径嗤之以鼻，鄙夷挂在脸上，不屑溢于言表。

    他的立场十分明确，诸侯国间征战吞并不鲜见，刺杀也是时有发生。有胆子做就要承担后果，做了却不认，以亲妹为替罪羊，实在令人看不起。

    听到蕲君的评价，蔡侯面红耳赤，双眼爬上血丝，似一座火山随时将要爆发。

    “自作自受，自食其果！”

    蕲君瞥一眼蔡侯，随意转开目光，对他的怒气视若无睹。

    笼中的困兽，生死攥于他人之手，还妄图摆威风，简直可笑！

    目睹蕲君的表现，陶荣不知该作何评价。

    性情耿直，却有些口无遮拦。能够审时度势，对好恶全无遮掩。无所顾忌，好似无所畏惧。

    只能说，这是一个妙人。

    接下来的一段路，队伍没有中途歇息，马不停蹄向东进发，赶在会盟前一日抵达丰地。

    彼时，西境诸侯齐聚，大大小小的营盘座落在丰城外，各色旗帜林立，人员往来频繁，人喧马嘶好不热闹。

    蕲国国君首次参加会盟，难免有些激动。

    见到迎上前的侍人，他直接推门下车，笑呵呵站在车前，竟无半分架子。

    这样的表现出人预料，马桂禁不住一愣，眨眼间压下情绪，恭敬道：“知蕲君到来，君上欣喜，请移步至大营。”

    “善。”

    蕲君笑容满面，朝身后挥了挥手，朗声道：“随寡人去晋君大营！”

    “诺！”

    随扈大声领命，声音有些参差不齐。

    众人赶着牛羊、牵着肥鹿跟在国君身后，浩浩荡荡穿过外围的营地，去往晋侯大营。

    囚车门打开，蔡侯被放出，由侍人搀扶去往大营。

    他长时间困在车内，无法自由活动，双脚落地一阵痛麻，行走十分艰难。与其说是搀扶，不如说被侍人架起双臂拖行，样子很是狼狈。

    一行人来到营前，发现营门大开，甲士夹道而立，一条大道笔直通向大帐。

    大帐前同样有甲士拱卫，军容森严，煞气凛然。

    帐帘高高掀起，能清楚望见帐内布局。

    一架屏风落地摆放，数十盏铜灯矗立在两侧。灯盘中火光闪烁，光芒耀眼。

    年轻的晋君坐在屏风前，各国国君分坐在下首，主次分明，强弱地位一目了然。