“君上已至北荒！”

    军中将校聚集过来，正好听到这句话，不免感到惊讶。

    “君上不是在丰地？”

    “会盟应已结束。”

    “驱逐万名犬戎，莫非三军齐出？”

    “从肃州到北荒之地，调兵未必来得及。”

    “你们莫非忘了，丰地会盟，西境诸侯皆在。随扈少则百余，多则千人，整合即是一支大军。”

    “联军？”

    “天子封君上为侯伯。”

    公子原突然出声，截断众人议论：“君上有命，我等听命行事。随我行北阻塞要道，凡南下犬戎，不使一人脱逃！”

    “遵令！”

    众将校齐声领命，抱拳起身后返回队伍中，召集麾下整装待发。

    “夫人，兵贵神速，我将率军疾行。”公子原踩着马镫跃上马背，打马来至蔡欢车前，道出行军计划。

    “公子先行，欢稍后跟上。”蔡欢安坐在车上，很快做出决定。

    “君上已至北荒。夫人若是有意，可由苍鹰引路前去同大军汇合。”公子原给出建议，并召来驯鹰的甲士。

    “不必。”蔡欢摇摇头，谢绝公子原的提议，“晋君出兵定有安排，我不知详情，贸然前去难免不妥。万名犬戎横亘，一旦中途遭遇，恐使军情生变。稳妥起见，公子先行，我率军随后赶上，襄助截堵北上之路。”

    蔡欢主意已定，公子原不再劝说，当即同她告辞，双手猛一拉缰绳，率新军向北疾行而去。

    骑兵出发不久，蔡欢也不再耽搁，下令丢掉不必要的辎重，专为提高车速。

    “速行！”

    军中不吹号角，改以旗令指挥。

    蔡国甲士向北开拔，紧追在晋军身后，始终未被落得太远，体力和耐力着实惊人。

    与此同时，犬戎各部等候许久，迟迟不见探路的勇士归来，不免心中焦急，生出多般猜测。

    追溯既往，众人都以为这些勇士找到村庄，心生贪念乐而忘归。竟无一人想到他们是发生意外，根本无法归来。

    “还等不等？”

    各部首领聚到一起商量，纠结于是继续等下去，还是再派出勇士探路。

    “半日时间，足够跑个来回，迟迟不归必有原因。依我看，八成是遇见富裕的村庄，有意先挂满自己的马背，压根没想要回来送信。”髡部首领席地而坐，大咧咧地伸直腿，壮硕的身形如同一座小山。

    他所言正合众人心中所想。

    首领们交换眼神，都能看出彼此的贪婪和防备。心知继续讨论下去也是扯皮，干脆不再等，也不再派人探路，各部直接开拔。

    “我们有一万三千人，就算遇到晋军也能一战！”

    集合十三部的勇士，还有大量部众，犬戎首领底气十足。当下达成一致，直接大兵压上。

    “出发！”

    部众们正在休息，七倒八歪地躺了一地。突然接到出发的命令，匆忙从地上爬起来。动作稍慢一些，鞭子马上就会甩过来。

    “起来！”

    “出发！”

    “快些，别磨蹭！”

    人群太过拥挤，各部成员互相混杂。勇士们竭尽全力也很难将人群分开，索性一起驱赶。

    犬戎们陆续爬起身，为闪躲鞭子挤作一团，推搡间有人跌倒，乱糟糟一片。

    好不容易集结起队伍，各部首领陆续上马，正要命令部众前进，队伍前方忽然扬起沙尘，尘土中冲出十余道黑影，踏风疾驰而来。

    “什么东西？”

    风沙迷眼，犬戎一时间看不清来的是什么，只能辨认出一个模糊的轮廓。

    “马？”

    “部落的马！”

    伴随着一声声惊呼，十几匹战马冲至近前。奔跑时口鼻流出白沫，双眼赤红，哪怕撞上人群也未减速。

    几名犬戎冲上前，双臂抱住马颈，试图控制战马。

    不承想马没拉住，几人反倒被马掀翻，四仰八叉摔在地上。

    “那是什么？！”

    动作间，马背上的绳索断裂，挂在绳上的布袋松脱坠落，一股刺鼻的气味随风蔓延。

    有犬戎壮着胆子走上前，弯腰敞开袋口，数颗血肉模糊的人头出现在众人眼前。

    “是探路的勇士！”